Wolff: 'Het zou niet loyaal zijn richting Bottas als we nu al met andere rijders gaan praten'

'De sessie is goed begonnen', lacht Wolff over de eerste, gemakkelijke vraag van Sky-verslaggever Craig Slater. 'Het is interessant om te zien dat er een aantal teams zijn die snelle tijden neer kunnen zetten (Red Bull Racing, Ferrari, Renault en Mercedes, red). Het wordt een interessant seizoen alhoewel je aan mijn outfit kunt zien dat het koud is en veel teams data aan het verzamelen zijn dus we moeten het belang van de tijden ook weer niet overschatten.'

Met het oog op het aanstormende Ferrari kreeg Wolff de vraag voorgelegd of hij zich in deze fase van het seizoen zorgen maakt of zijn team wel genoeg gedaan heeft om Ferrari voor te kunnen blijven. Het antwoord van de Oostenrijker moet voor Mercedes-fans geruststellend zijn. 'We geloven in wat we doen', zei de teambaas kalm. 'Vorig jaar hadden we als je kijkt naar pole positions en race-overwinningen de snelste wagen. Je moet in je eigen concept geloven en voortborduren op de weg die je uitgestippeld hebt. Dat is wat we gedaan hebben.'

Bernie Ecclestone is de laatste paar dagen flink bezig uit te halen naar de Formule 1 en Mercedes in de media. Toto Wolff blijft er rustig onder. 'Ach, Bernie houdt van het droppen van een bommetje', verzucht de Oostenrijker. 'Je kunt de weken aftellen voordat er een nieuwe komt. Over zijn laatste bom dat Ferrari een alternatieve serie zou willen starten kan ik kort zijn: We zijn allemaal nog drie jaar verbonden aan de Formule 1 en we zijn er allemaal bij gebaat als het met het platform Formule 1 goed gaat. Dat is waar we ons op focussen en we ondersteunen daarbij het management van de sport en de FIA om de problemen, die er echt wel zijn, op te lossen en de show te verbeteren. Dat moet ons aller prioriteit zijn.'

Nog voordat het seizoen officieel begonnen is, staat de positie van Valtteri Bottas bij Mercedes onder druk. Hij heeft slechts een contract verlenging van een seizoen gekregen en onder andere Daniel Ricciardo is einde contract aan het eind van het jaar. Is Mercedes al bezig met 2019 qua rijders? 'Weet je', zegt Wolff. 'Een van de belangrijkste dingen in zaken doen, maar ook in privé is loyaliteit. Het zou geen teken van loyaliteit en support zijn richting Valtteri als we nu al gaan praten met andere coureurs. We geven hem, en ook Lewis het vertrouwen en we evalueren in de zomer. Dat is voor ons loyaliteit.'