Voormalig Ferrari-engineer begrijpt kritiek Hamilton op Ferrari: "Hij weet dat het beter kan"

De samenwerking tussen Hamilton en Ferrari staat regelmatig onder druk. Tijdens verschillende Grands Prix ontstonden er discussies over de strategie, waaronder in Australië, Maleisië, Singapore en Brazilië. Ook de onderlinge strijd met Leclerc zorgt geregeld voor spanningen. In de High Performance Racing-podcast krijgen Szafnauer en Smedley daarom de vraag of Ferrari vooral een strategisch probleem heeft, of dat het vertrouwen tussen de coureurs en het team inmiddels is beschadigd. De twee voormalige Formule 1-medewerkers kijken daar op een interessante manier naar.

Szafnauer merkt op dat vooral Hamilton zich regelmatig kritisch uitlaat over de gang van zaken bij Ferrari. De voormalige teambaas van Alpine vraagt zich af of Leclerc dezelfde frustraties ervaart, maar ervoor kiest om die niet publiekelijk te uiten. "Wat mij opvalt als je dit allemaal opnoemt, is dat de meeste kritiek, of misschien niet eens kritiek, maar publieke uitspraken, van Lewis komen en niet van Leclerc. Kwam er eigenlijk iets van Leclerc?", vraagt hij zich af.

De Amerikaan benadrukt dat de manier waarop de twee coureurs omgaan met teleurstellingen veel kan zeggen over de interne verhoudingen. "Lewis heeft zich dit seizoen over de boordradio veel vaker uitgesproken, toch? Dat betekent niet dat dat verkeerd is, maar jullie vroegen naar de harmonie binnen het team", vervolgt Szafnauer. Hij vraagt zich vervolgens af of er daadwerkelijk sprake is van een verschil in vertrouwen. "Is het iets wat maar aan één kant speelt, of voelen ze zich allebei zo en houdt de een het gewoon voor zichzelf?"

Smedley, die jarenlang bij Ferrari werkzaam was als race-engineer van Felipe Massa, ziet een duidelijk probleem. Volgens de Brit hebben de meeste incidenten namelijk weinig te maken met de prestaties van de auto zelf. "Al die dingen die je net hebt opgenoemd, gaan over het managen van races", stelt hij. "We hebben het nergens over het feit dat ze geen snelle auto hebben gebouwd of dat de motor niet goed genoeg is. Daar gaat het helemaal niet over."

De Brit trekt vervolgens een pijnlijke vergelijking met de concurrentie. Volgens Smedley heeft Ferrari op strategisch gebied al jarenlang een achterstand op Mercedes en Red Bull Racing. "Als je kijkt naar hoe Mercedes en Red Bull hun races de afgelopen vier jaar hebben gemanaged in vergelijking met Ferrari, dan zijn zij daarin beter geweest", zegt hij. Hoewel Smedley benadrukt dat de cijfers nog onderzocht moeten worden, twijfelt hij nauwelijks aan de uitkomst. "Zij hebben meer juiste beslissingen genomen. Daar bestaat voor mij geen twijfel over."

Volgens Smedley ligt de verklaring voor de frustraties van Hamilton voor een belangrijk deel bij zijn succesvolle periode bij Mercedes. De Brit was daar jarenlang gewend aan een team dat bijzonder goed georganiseerd was en doorgaans de juiste strategische keuzes maakte. "Lewis is gewend aan zo'n omgeving, waarin alles heel soepel verloopt", legt Smedley uit. De voormalig engineer benadrukt dat geen enkel team altijd de juiste beslissing kan nemen, maar dat er wel een bepaalde standaard moet zijn.

"Je kunt niet tien van de tien beslissingen goed nemen. Dat is onmogelijk", stelt Smedley. Toch vindt hij dat Ferrari veel beter moet kunnen presteren. "Ik had altijd een gouden regel van acht op de tien. Volgens mij moet je acht van de tien keer de juiste beslissing nemen. Als je een team hebt dat uitstekend samenwerkt, met briljante mensen, geweldige technologie en goede hulpmiddelen, dan moet je acht van de tien keer gelijk hebben."

Smedley vermoedt dat Hamilton simpelweg niet gewend is aan de fouten die Ferrari regelmatig maakt. "Ik denk dat hij uit een omgeving komt waarin ze het acht van de tien keer goed deden. En nu laat hij zijn frustratie daarover duidelijk merken", legt de Brit uit. Szafnauer vindt dat een interessante constatering en wijst vervolgens op het grote verschil tussen Hamilton en Leclerc. De Monegask rijdt al zijn gehele Formule 1-carrière voor Ferrari en heeft daardoor nooit bij een ander topteam gewerkt.

"Het zou heel goed kunnen dat Lewis uit een omgeving komt waarin ze het meestal goed deden. Leclerc kent alleen Ferrari", merkt Szafnauer op. Volgens de oud-teambaas verklaart dat waarom de zevenvoudig wereldkampioen veel kritischer is. "Lewis uit zijn frustratie dan niet zomaar, maar zegt eigenlijk: Ik weet dat het beter kan. Charles is eraan gewend." Smedley sluit zich bij die gedachte aan en benadrukt hoe snel mensen zich aanpassen aan een bepaalde situatie. "Het wordt normaal, precies. Het is grappig hoe mensen ergens aan gewend raken. Als het dan een klein beetje beter gaat, is het ineens een succes."