Schumacher vreest voor toekomst Piastri bij McLaren: "Misschien krijgt hij geen tweede kans"

Piastri heeft een bijzonder moeilijk seizoen achter de rug. Waar de Australiër vorig jaar nog lange tijd meedeed om het wereldkampioenschap, is hij inmiddels ver teruggevallen. Norris heeft zich ondertussen stevig gevestigd als de belangrijkste coureur van McLaren. Tot overmaat van ramp is ook de samenwerking met Webber beëindigd. De voormalig Red Bull-coureur begeleidde Piastri sinds 2019 en speelde een belangrijke rol bij zijn overstap naar McLaren, maar beide partijen hebben besloten ieder hun eigen weg te gaan.

In de podcast Backstage Boxengasse gaat Schumacher in op de opvallende breuk tussen Piastri en Webber. Volgens de Duitser kwam de beslissing niet helemaal uit de lucht vallen. "Piastri gaat nieuwe stappen zetten met zijn management. De naam van zijn nieuwe manager is nog niet bekend, maar de samenwerking is voorbij", vertelt hij. Schumacher vermoedt dat de relatie al langere tijd onder druk stond. "Eind vorig jaar of begin dit seizoen was er al iets kapotgegaan tussen die twee."

De voormalig Formule 1-coureur vindt vooral de sportieve terugval van Piastri opmerkelijk. De Australiër werd niet zo lang geleden nog beschouwd als een van de grootste talenten op de grid, maar moet inmiddels toezien hoe Norris de betere resultaten behaalt. Schumacher denkt dat de onderlinge verhoudingen bij McLaren een belangrijke rol spelen. "Er zijn coureurs bij wie de situatie zich zo ontwikkelt dat de samenwerking met hun teamgenoot binnen het team niet meer goed werkt", legt hij uit.

Schumacher vraagt zich daarbij af of de ontwikkeling van de McLaren-auto Piastri nog wel voldoende helpt. De Duitser twijfelt niet aan de kwaliteiten van de Australiër, maar ziet dat de omstandigheden steeds minder gunstig voor hem worden. "Hij is een goede coureur, maar de vraag is of de auto in zijn richting is ontwikkeld of juist meer in die van Norris", stelt Schumacher. De voormalig coureur sluit daarom niet uit dat een vertrek bij McLaren uiteindelijk noodzakelijk wordt.

Toch denkt Schumacher dat het bijzonder lastig kan worden voor Piastri om opnieuw een aantrekkelijk stoeltje te bemachtigen. Zijn reputatie heeft volgens de Duitser een flinke knauw gekregen. "Hij zou zich bij een ander team best goed kunnen ontwikkelen. Maar de vraag is of hij nog een kans krijgt", waarschuwt Schumacher. Vervolgens doet hij een pijnlijke uitspraak over de toekomst van de Australiër. "In de ogen van andere teams is hij volgens mij absoluut niet meer de toekomstige wereldkampioen."

Schumacher denkt dat Piastri zijn carrière mogelijk nieuw leven kan inblazen bij een team dat op zoek is naar een nieuwe kopman. Daarbij noemt hij twee opvallende opties. "Voor teams als Williams of Aston Martin, die het moeilijk zullen krijgen om andere coureurs aan te trekken, kan dat natuurlijk een mogelijkheid zijn", legt hij uit. Vooral de renstal van Lawrence Stroll ziet de Duitser als een interessante bestemming. "Aston Martin zou voor hem een mogelijkheid zijn om opnieuw te beginnen en een team naar voren te helpen."

Tijdens het gesprek komt ook een veelbesproken gerucht aan bod: een mogelijke ruil tussen Piastri en Fernando Alonso. Daarbij zou de Spanjaard terugkeren naar McLaren, terwijl de Australiër bij Aston Martin aan de slag gaat. Schumacher weet niet hoe serieus die mogelijkheid is. De Duitser spreekt wel zijn bewondering uit voor de tweevoudig wereldkampioen. "Fernando is iemand die ik persoonlijk erg mag. Wat hij presteert, is ongelooflijk", benadrukt hij. Van concrete onderhandelingen is in het gesprek geen sprake.

Schumacher vindt tegelijkertijd dat jonge coureurs voldoende kansen moeten krijgen in de Formule 1. Hij wijst erop dat verschillende talenten al hebben bewezen dat ze op hoog niveau kunnen presteren. Bij McLaren loopt bovendien Leonardo Fornaroli rond, die zowel het Formule 3- als het Formule 2-kampioenschap won. De Italiaan is momenteel reservecoureur van het team. Schumacher beschouwt hem als een interessante naam voor de toekomst, al betekent dat niet automatisch dat er een stoeltje vrijkomt.

Bij Aston Martin is vooral de positie van Lance Stroll een terugkerend discussiepunt. De Canadees heeft het moeilijk naast Alonso en krijgt regelmatig kritiek op zijn prestaties en houding. Schumacher ziet vooral de onderlinge krachtsverhoudingen als een probleem. "Hij heeft het ook moeilijk. Zijn probleem is dat hij langzamer is dan Fernando Alonso. Volgens mij is dat eigenlijk alles", stelt de Duitser. Vervolgens deelt hij nog een opvallende sneer uit aan Stroll en diens vader Lawrence. "Ik denk niet dat zijn vader miljardair zou zijn geworden als hij precies dezelfde emoties had gehad als zijn zoon in de Formule 1."