Hill herkent pijnlijke situatie Russell bij Mercedes: "Ik werd vernederd door Schumacher"

Russell kende opnieuw een moeizaam raceweekend in Brazilië, ondanks zijn vierde plaats. De Brit spinde in de pitstraat, kreeg een gridstraf en liet tijdens de kwalificatie een kans liggen. Ook Antonelli kende problemen, onder meer met een onveilige pitrelease, maar kwam zonder straf weg en eindigde als vijfde. De tegenvallers zorgen voor discussie over de mentale toestand van Russell, die zich na een teleurstellend seizoen moet voorbereiden op een nieuwe strijd met zijn jonge teamgenoot.

Hill krijgt de vraag hoe hij zich in de situatie van Russell zou verplaatsen en wat de Mercedes-coureur moet doen om volgend jaar sterker terug te keren. De voormalig wereldkampioen ziet overeenkomsten met zijn eigen carrière. "Het lijkt een beetje op mijn seizoen van 1995, toen ik behoorlijk werd afgetroefd door Michael en eigenlijk werd vernederd", vertelt Hill. De Brit begon dat seizoen met de overtuiging dat hij Schumacher kon verslaan, maar werd uiteindelijk tweede in het wereldkampioenschap.

"Ik zat er aan het einde van dat seizoen echt doorheen, omdat ik eraan begon met het idee dat ik de strijd met hem kon aangaan. Maar dat lukte niet", vervolgt Hill. Volgens de oud-coureur heeft Russell eveneens een flinke dosis tegenslag moeten verwerken. "George heeft ook zijn portie pech gehad. Ik weet niet of hij zwarte katten heeft aangereden of spiegels heeft gebroken, maar hij heeft ontzettend veel pech gehad."

Die opeenstapeling van teleurstellingen kan volgens Hill een grote invloed hebben op het zelfvertrouwen van een coureur. "Dat heeft psychologisch invloed op je. Hij zal zichzelf dus opnieuw moeten opbouwen en dat vertrouwen en geloof in zichzelf moeten terugvinden", benadrukt de wereldkampioen van 1996. Russell moet volgens hem niet alleen proberen de teleurstellingen achter zich te laten, maar ook kritisch kijken naar zijn eigen prestaties en de fouten die hij gedurende het seizoen heeft gemaakt.

Hill denkt dat Russell juist veel kan leren van zijn moeilijke jaar. "Je moet ook analyseren waar het verkeerd is gegaan. Je hebt al dat bewijsmateriaal van het afgelopen seizoen. Je kunt kijken en denken: Dit deed ik verkeerd, dat deed ik verkeerd en dit had ik waarschijnlijk beter kunnen doen", legt hij uit. Vervolgens verwijst Hill naar een uitspraak die Toto Wolff aan Niki Lauda toeschreef. "Van winnen leer je niets, je leert alleen van verliezen. Hij heeft dus veel te leren."

Anthony Davidson vindt dat de prestaties van Russell niet los gezien mogen worden van zijn bijdrage aan de ontwikkeling van Mercedes. De voormalig Formule 1-coureur benadrukt dat de Brit ontzettend veel werk heeft verzet om het team goed voorbereid aan de nieuwe technische reglementen te laten beginnen. "Ik denk dat een groot deel van het succes van het team ook te danken is aan het harde werk van George", stelt Davidson, die vooral onder de indruk is van de technische kennis van Russell.

"Hij is natuurlijk de meest ervaren coureur van de twee. Hij was minstens zo gedreven als iedereen, misschien zelfs nog wel meer, om de nieuwe reglementen volledig te begrijpen", vervolgt Davidson. Russell wilde volgens hem precies weten welke gevolgen de veranderingen hadden voor het gedrag van de auto's op het circuit. "Hij zette het team enorm onder druk. We mogen niet onderschatten hoeveel invloed George heeft gehad op de voorsprong die Mercedes aan het begin had."

Davidson vindt daarom dat Mercedes de bijdrage van Russell moet erkennen, ondanks zijn teleurstellende persoonlijke resultaten. "Hoewel zijn seizoen voor hem persoonlijk niet geweldig was, moet het team erkennen dat hij ongelooflijk hard heeft gewerkt. Hij is een harde werker en een intelligente coureur", benadrukt de Brit. Davidson verwacht bovendien dat Russell zijn aanpak niet zal veranderen. Wel ziet hij een belangrijk verschil tussen de ervaren Mercedes-coureur en zijn jonge teamgenoot Antonelli.

"Kimi en George zijn twee heel verschillende persoonlijkheden. Kimi is door zijn jeugd veel onbevangener. Hij laat de dingen gewoon op zich afkomen en vertrouwt op zijn gevoel en emoties", legt Davidson uit. Russell benadert de sport volgens hem veel berekender en legt zichzelf daardoor mogelijk meer druk op. "Ik denk dat George dit seizoen begon met het idee: Dit wordt mijn jaar. De auto gaat snel zijn en ik moet er alles aan doen om ervoor te zorgen dat ik mijn kans grijp."

Juist die instelling kan volgens Davidson voor extra frustratie zorgen wanneer de resultaten uitblijven. "Als het dan niet jouw kant op valt, is dat ontzettend frustrerend. Het is alsof je voor een examen hebt gestudeerd. Je hebt alles gedaan wat je kon en toch ging het verkeerd", stelt hij. Davidson weet niet precies welke gevolgen het seizoen voor Russell zal hebben. "Ik weet niet goed wat dat mentaal betekent voor volgend jaar, maar hij is ook iemand met een ongelooflijke veerkracht."