Wolff is blij dat hij pijnlijk gesprek met Hamilton niet hoeft te hebben: 'Dat zou horror zijn'

Toen Toto Wolff in 2013 teambaas van Mercedes werd, had de renstal nog geen enkel kampioenschap gewonnen, en nu, dik 11 jaar later, heeft de renstal acht constructeurstitels binnengehaald. Dat is natuurlijk een flinke prestatie, maar daarvoor moet de Oostenrijker ook het een en ander doorstaan. Zo kreeg hij begin dit jaar te horen dat zijn topcoureur de overstap ging maken naar Ferrari, maar er zijn ook andere dingen waarmee de teambaas te maken krijgt.

Begin 2024 kwam het schokkende nieuws naar buiten, en dat was volgens Wolff een erg lastige situatie, omdat hij via via al het een en ander had gehoord. 'Ik was helemaal niet geschokt. Ik wist dat dit een paar weken eerder gebeurde toen ik een telefoontje kreeg van Carlos Sainz en zijn vader. Hij zei: er is iets aan de hand. Ik zei: waarom zou dat gebeuren vóór de start van het seizoen', vraagt Wolff zich af. 'Maar diezelfde middag kreeg ik telefoontjes van een paar andere coureurs die dicht bij Charles Leclerc stonden. Fernando Alonso ook. Ik denk dat het begon met Leclerc die er in de winter van wist, en toen hoorden zijn naaste bondgenoten dat er een stoel vrij was. Ik zei tegen Susie: dit gebeurt zonder dat wij het officieel weten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding

Maar toen kwam het moment dat Hamilton het nieuws zelf aan Wolff moest brengen. 'Ik wilde hem niet in een situatie brengen waarin hij tegen mij zou moeten liegen, omdat het contract op dat moment nog niet was getekend', zo stelt Wolff. 'Ik zag de pijn in hem om het me te vertellen. Mijn gevoel was: waarom nu? Wanneer maken we dit bekend? Hij zei: nou, het lekt', zo verklaart de Oostenrijker over het vertrek van de zevenvoudig wereldkampioen. Met het vertrek van Hamilton komt er dus een einde aan een ongekend succesvolle samenwerking.

Het vertrek van Hamilton was natuurlijk ronduit vervelend voor Wolff, maar de teambaas kan er ergens ook wel de voordelen van zien. Hij hoeft nu namelijk nooit het gesprek te voeren dat de wereldkampioen te oud is om zijn contract te verlengen. 'Ik zou het gedaan hebben', zegt Wolff. 'Maar dat zou een echte horror zijn geweest voor mij en voor hem', zo legt de teambaas uit in een interview met The Guardian. Hamilton werd maar liefst zes keer wereldkampioen bij het team van Mercedes.

Ook invloed op geliefden

En niet alleen heeft Formule 1 flinke invloed rondom zijn werk, maar ook op zijn geliefden. Afgelopen december kwam de vrouw van Wolff, Susie Wolff, in opspraak doordat de FIA een onderzoek naar haar deed. De autosportfederatie dacht namelijk dat er een mogelijk belangenconflict was; zo zou Susie vertrouwelijke technische informatie gedeeld hebben met haar man. 'Ik kan heel veel shit hebben', zegt de Oostenrijker. 'Ik ben eraan gewend. Maar als je vrouw in een conflict wordt gesleurd waar ze niks mee te maken heeft, en haar reputatie onberispelijk is, dan houdt de lol op', aldus Wolff.

'Maar de respons was geweldig. Ik heb geen enkel team gebeld. Fred nam het heft in eigen handen en zei: 'Dit is gewoon zo oneerlijk. Van Guenther Steiner tot James Vowles, iedereen sprong erop', stelt de teambaas. Toch was er één teambaas die hier niet aan mee wilde doen. 'Ze waren er allemaal klaar voor, behalve Christian, om een document te ondertekenen ter ondersteuning van ons', zo vervolgt de Oostenrijker. Wolff is dan ook duidelijk over Horner. 'Nee. Ik denk niet dat je kunt vertrouwen op wat hij zegt. Ik denk dat ze slachtoffer werd van bijkomende schade en dat het grotendeels voortkwam uit gebrek aan respect voor haar prestaties als vrouwelijke coureur en als bijdrage aan verandering.'

'Ze probeerden ook shit bij mij te veroorzaken door mijn vrouw niet te respecteren, en de pijnlijke reis die ze had afgelegd om te bereiken wat ze in en buiten de auto deed, te bagatelliseren', zo zegt Wolff stellig over de situatie. Uiteindelijk was het onderzoek snel van tafel, en liep het dus uiteindelijk allemaal af met een sisser.