Wolff neemt het op voor Russell na incident met Leclerc: 'Hij was de pechvogel'

Toto Wolff keek toe hoe zijn jongste coureur Charles Leclerc uit de wedstrijd tikte en zichzelf met een flinke tijdstraf opzadelde. George Russell zag ondertussen hoe het podium net buiten handbereik was. Al met al was het een race met gemengde gevoelens voor Wolff, die Charles Leclerc het liefst een tikje op de vingers zou geven.

Mercedes en Ferrari kregen het op Zandvoort meermaals met elkaar aan de stok. Russell was niet gediend van een actie die Leclerc uithaalde, terwijl Andrea Kimi Antonelli op zijn beurt diezelfde Leclerc uitschakelde. De jonge Italiaan is inmiddels bij Ferrari langsgegaan om zich te verontschuldigen, maar het kwaad is al geschied: hij valt terug naar een positie buiten de punten vanwege twee flinke tijdstraffen.

Wolff is zowel tevreden als teleurgesteld na de race. 'Vandaag was een zeer uitdagende race voor onze beide coureurs, met veel incidenten op het circuit', stelt hij vast via Mercedes AMG F1. Antonelli gaat zonder punten richting Monza, terwijl Russell geen podiumplek wist te bemachtigen. 'Uiteindelijk is het jammer voor beiden, want als de omstandigheden anders waren geweest, hadden ze voor meer kunnen strijden dan ze vandaag hebben bereikt', weet de teambaas van de Zilverpijlen zeker.

Manoeuvre Antonelli was iets te optimistisch 

Wolff is vaak erg te spreken over zijn jongste coureur, maar moet toegeven dat de actie die Leclerc een DNF bezorgde niet slim was. 'Sinds het begin van het seizoen heeft Kimi enorme vooruitgang geboekt. We hebben vandaag opnieuw gezien hoe sterk zijn tempo was toen hij zich een weg baande door het veld', begint hij met complimenten. 'Helaas was hij net iets te optimistisch met zijn manoeuvre op Charles en dat kostte zowel hem als de Ferrari punten', bevestigt hij het slechte nieuws. Een desastreuze dag voor Ferrari, die Lewis Hamilton ook al zag uitvallen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff erkent dat de actie van Antonelli niet handig was, maar het enthousiasme en de durf van de coureur kan hij wel waarderen. Waar Jacques Villeneuve zich afvraagt of de Formule 1 niet te hoog gegrepen is voor een coureur die zulke acties uithaalt, ziet Wolff wel een positieve kant. 'Dat gezegd hebbende, willen we dat hij agressief is en elke kans op het circuit aangrijpt', zegt Wolff. Die agressie is precies wat hij op Zandvoort liet zien, al had het rampzalige gevolgen. 'Dat is wat hij vandaag deed en het is jammer dat het niet is gelukt', stelt Wolff.

Russell was de pechvogel en liep podium mis

De teambaas en CEO van Mercedes neemt het ook op voor zijn andere coureur. Russell kreeg ook te maken met Leclerc en een riskante manoeuvre, al was dit keer de Monegask de schuldige, in elk geval volgens Mercedes. 'George was de pechvogel in zijn eigen incident', treft de Brit volgens hem geen blaam. 'Het was een riskante manoeuvre van Charles, te riskant naar mijn mening, en George liep schade op', is Wolff van mening. De Oostenrijker denkt dat Russell anders een podium had kunnen pakken. 'Dit kostte hem de kans om voor het podium te vechten en mogelijk nog een paar punten in het kampioenschap.'

Ondanks het mislopen van een podium, is Wolff erg blij met het resultaat van de Britse coureur. 'Hij heeft het goed gedaan door zijn auto als vierde over de finish te brengen',prijst hij Russell. De focus ligt nu op Monza, waar Mercedes beter voor de dag hoopt te komen. Vorig jaar reed Antonelli nog de W15 van Russell in de muur, maar Wolff hoopt dat het duo nu zonder schade de eindstreep haalt. 'We kijken nu uit naar Monza en hopen daar met een gezonder puntenaantal vandaan te komen', sluit hij af.