Concurrerende teambaas bedankt Verstappen: "Het is geweldig dat hij hier is"

Fritz is zelf met Ford actief tijdens de 24 uur van de Nürburgring en kende geen vlekkeloze voorbereiding. De Mustang kreeg al vroeg te maken met een motorprobleem, waardoor het team direct onder druk kwam te staan. Toch is de Duitse teambaas vooral positief over de manier waarop zijn team reageerde. De aandacht gaat ondertussen ook nadrukkelijk uit naar Verstappen, die met zijn aanwezigheid voor een bijzonder decor zorgt.

"Het was natuurlijk jammer", begint Fritz over de problemen van zijn eigen team. "Zo wil je natuurlijk niet aan een 24-uursrace beginnen. We hadden een klassieke motorschade na drie ronden. Dat is zonde, maar zoiets gebeurt in de sport." Het team wist de auto uiteindelijk weer op tijd klaar te krijgen. "De jongens hebben geweldig werk geleverd en de auto binnen vierenhalf uur weer neergezet. De motor is gewisseld en aan het einde van de sessie konden we nog een rollout rijden."

Daarmee kon Fritz de blik weer naar voren richten. De teambaas weet dat de 24 uur van de Nürburgring een race is waarin vooraf weinig zeker is. "Ik denk dat niemand hierheen komt om achteraan te rijden", legt hij uit. "Het is duidelijk dat we om de topposities willen meedoen. Maar een 24-uursrace op de Nürburgring is zo ongrijpbaar, met de weersomstandigheden, het verkeer en de performance die moet kloppen."

Volgens Fritz draait het op de Nordschleife niet alleen om snelheid, maar vooral om foutloos blijven over een volledige etmaal. "Je moet gewoon 24 uur lang foutloos werk leveren", gaat de Duitser verder. "Als dat lukt, sta je aan het einde vooraan. Als dat niet lukt, lig je er heel snel uit." Die woorden zijn ook relevant voor Verstappen, die met Verstappen.com Racing weliswaar veel aandacht krijgt, maar dezelfde harde Nürburgring-wetten zal moeten trotseren.

Juist door de komst van Verstappen staat het evenement volgens Fritz dit jaar nog nadrukkelijker in de schijnwerpers. De tribunes en campings zitten vol, de belangstelling via streams is groot en de race krijgt internationaal extra aandacht. "Het is geweldig om te zien hoe het evenement zich ontwikkelt", vertelt Fritz. "Wij zijn als team al jaren actief, eigenlijk zelfs al tientallen jaren. Het is mooi om te zien hoe deze wedstrijd zich steeds verder ontwikkelt."

De Duitse teambaas vindt het vooral bijzonder dat coureurs als Verstappen zich aan de 24 uur van de Nürburgring verbinden. "Als er zulke prominente deelnemers als Max Verstappen zijn, met wie je je hier mag meten, dan is dat natuurlijk geweldig", zegt Fritz. "Dat is een enorme stap vooruit voor het evenement." Daarmee benadrukt hij dat Verstappen niet alleen als coureur wordt bekeken, maar ook als uithangbord voor de hele race.

Fritz ziet de aanwezigheid van Verstappen ook als bewijs dat de Nürburgring nog altijd een enorme aantrekkingskracht heeft. De Formule 1-wereldkampioen kiest er bewust voor om zich op de Nordschleife te meten met GT3-specialisten en ervaren endurancecoureurs. Dat maakt de uitdaging des te interessanter. Voor de fans is het bovendien een zeldzame kans om Verstappen buiten de Formule 1 in een compleet andere omgeving aan het werk te zien.

Het enige waar Fritz minder blij mee is, is het weer in de Eifel. "Het is alleen jammer dat het weer niet meewerkt", geeft hij aan. "Voor de vele fans buiten is het natuurlijk iets anders of je daar bij vijf graden staat of bij 25 graden." Toch hoort ook dat volgens hem bij de charme van de race. "Dat is ook de aantrekkingskracht van de Groene Hel, de Nordschleife en de Eifel."