Dontje deelt veelzeggende anekdote over Verstappen: "Max wilde daar invloed op hebben"

Verstappen wordt door velen in de paddock beschouwd als één van de, zo niet de beste Formule 1-coureur uit de geschiedenis van de sport. De autosportinteresse van de viervoudig wereldkampioen blijft echter niet beperkt tot de koningsklasse. Dat is in de voorbije jaren wel duidelijk geworden. De Limburger stapte met enige regelmaat in de simulator om aan virtuele GT3-evenementen deel te nemen, maar ook kroop hij al meerdere malen achter te stuur van andere raceauto's.

Verstappen reed onder meer al eens in de DTM-bolide van Thierry Vermeulen en ook op de Nordschleife is de F1-coureur van Red Bull Racing inmiddels al geen onbekende meer. Daarnaast liet hij recentelijk ook zien wat hij allemaal kan in een GT500-auto. Kortom: Verstappen is een echte racefanaat. "Hij is gewoon in de breedste zin van het woord geïnteresseerd in de autosport. Het moet een stuur en vier wielen hebben en Max wil erin rijden", stelt Dontje in de podcast F1 aan Tafel.

De focus ligt echter niet enkel op het rijden zelf. Verstappen laat namelijk het liefst niets aan het toeval over en doet er alles aan om zijn kansen op succes te vergroten. Dontje hoorde onlangs dat dit behoorlijk ver gaat. "Hij is echt gepassioneerd. Het team dat zijn GT3-auto prepareert is Winward Racing en dat is het team waar ik ook voor race in de Verenigde Staten. Op de achtergrond heb ik wel wat dingetjes meegekregen."

"Tijdens de F1-test in Bahrein had Max ook echt een meeting met de engineers van Winward", hoorde Dontje dus van zijn eigen team. "Op de Nürburgring zijn een aantal dingen anders dan in ieder ander GT3-kampioenschap. Je mag de bandenleverancier zelf kiezen en dat geldt bijvoorbeeld ook voor de demping van de auto. Max wilde daar invloed op hebben. Hij is daar heel erg mee bezig", zegt de coureur, die ook vaak als analist aanschuift bij Viaplay.

Komend weekend zal Verstappen dus in een hopelijk goed geprepareerde GT3-bolide aan de start van zijn eerste 24 uur van de Nürburgring staan. Maar kan hij ook winnen of is dat eigenlijk bijna een retorische vraag? "Nou nee, het is niet alleen de Max-show, hè! Hij heeft drie teamgenoten die het ook gewoon moeten laten zien", stelt Dontje dat Verstappen ook afhankelijk is van anderen.

Er spelen echter nog meer belangrijke factoren mee. "Het is supermoeilijk. Het is een race met 160 auto's aan het vertrek en het zijn ook niet alleen maar GT3-bolides. Er rijden dus langzamere auto's die ook invloed gaan hebben. Er kan olie op de weg liggen en bovendien is het een gevaarlijk circuit. De vangrails staan dichtbij, dus dat zorgt ervoor dat het spannend blijft. Maar één ding is zeker: Max is supersnel op de Nordschleife en ook in de Mercedes", aldus Dontje.