Nordschleife-expert wijst op enorme impact door Verstappen-deelname: "Voor het eerst sinds 2019"

De organisatie van de 24 uur van de Nürburgring kon afgelopen weekend met trots melden dat het evenement in de Eifel voor het eerst in de geschiedenis helemaal is uitverkocht. Hoewel het niet expliciet werd vermeld, is het zeer waarschijnlijk dat de deelname van Verstappen er een belangrijke bijdrage aan heeft geleverd. Niet geheel toevallig is dit jaar tevens de deelnemerslimiet van 161 auto's bereikt. Dat is voor het eerst sinds 2019.

Voor Charoudin komt de toegenomen interesse voor het 24-uursevenement dan ook niet als een verrassing. De in Moskou geboren Nederlandse YouTube-ster en autocoureur zag namelijk vorig jaar tijdens de allereerste deelname van Verstappen aan een NLS-race al wat de impact van F1-coureur van Red Bull Racing was. "Hij heeft een enorm publiek meegebracht. Er zijn veel mensen die niet eens wisten dat de Nürburgring bestond, dat er races werden verreden of dat je daar zelf kunt rijden", zegt Charoudin in een interview met Motorsport.com.

"Je zag een duidelijke toename in boekingen voor lounges, huurauto's en hotels. Dat zie je nu direct terug in het aantal deelnemers aan de race", gaat Charoudin verder. "Het is voor het eerst sinds 2019 dat er meer dan 150 auto's meedoen. Dat is gewoon een vol veld. Ze hebben ook veel teams moeten afwijzen, omdat die te laat waren met inschrijven", maakt de 36-jarige coureur duidelijk hoe bijzonder de deelname van Verstappen is.

Charoudin, die al talloze rondjes op de Nordschleife achter de kiezen heeft, juicht de komst van Verstappen dan ook enorm toe. "De kijkcijfers zijn uiteraard ook erg hoog. En voor de autosport zelf is het ook erg goed, want mensen zien nu dat ze hier kunnen rijden en dat ze daar geen Formule 1-coureur voor hoeven te zijn. Dat is natuurlijk wel mooi", vindt Charoudin, die zelf niet veel contact heeft gehad met Verstappen. "De laatste keer dat ik hem aansprak in de pitstraat, hij was toen heel serieus, zag je meteen een glimlach verschijnen. Zo van: 'hé, hoe is het?' Dus ja, we kennen elkaar wel."

Dat Charoudin Verstappen persoonlijk niet heel goed kent, betekent overigens niet dat hij de klasse van de viervoudig F1-kampioen niet op waarde kan schatten. Verstappen zal komend weekend bij zijn eerste deelname aan het 24-uursevenement op de Nordschleife, samen met zijn Mercedes-teamgenoten Lucas Auer, Daniel Juncadella en Jules Gounon, ook meteen een gooi naar de eindzege willen doen. En dat is ook zeker mogelijk. "Het ding is: hij rijdt niet alleen Formule 1. Hij is begonnen met karten en rijdt privé ook in veel GT-auto's."

"Dus hij weet wel hoe je een 'normale' auto moet besturen. Daarnaast houdt hij gewoon heel veel van racen", legt Charoudin uit. "Dus hij weet ook echt hoe de Nordschleife in elkaar zit, digitaal en inmiddels ook in het echt. Hij is heel sterk onderlegd op technisch vlak. Natuurlijk is hij een talent, maar hij is ook een harde werker die zichzelf wil blijven verbeteren. Hij zit nu bij de jongens van AMG en die rijders hebben ook gezegd dat hij heel down-to-earth is. En hij wil echt leren. Dat is mooi om te zien."

Velen zullen reikhalzend uitkijken naar het 24-uursdebuut van Verstappen en ook Charoudin heeft er enorm veel zin in. Hij hoopt dat de 'Groene Hel', zoals de bijnaam van de Nordschleife luidt, voor één keer een 'Oranje Hel' wordt. De 36-jarige YouTube-ster heeft er in ieder geval alle vertrouwen in. "Ik denk het wel en ik hoopt het ook, maar dat moeten we nog zien. Zoals gezegd: het is nu al het grootste deelnemersveld sinds 2019."

De hype rondom Verstappen kan op het circuit nog wel voor de nodige uitdagingen zorgen. Charoudin geeft een voorbeeld. "Er doen ook mensen mee die gewoon willen deelnemen en niet per se willen winnen. Daar is op zich niets mis mee, maar het maakt het wel lastig als ze niet goed in de spiegels kijken… Dat zagen we bijvoorbeeld ook in NLS2. Toen hadden veel mensen zich aangemeld om samen met Max te rijden. Dat hadden ze misschien beter niet kunnen doen. Maar daar moet je als ervaren coureur rekening mee houden: hoop op het beste, bereid je voor op het slechtste", sluit Charoudin af.