Verstappen keihard in oordeel teamgenoot: "Natuurlijk terechte straf"

De #3 Mercedes-AMG GT3 EVO had voldoende snelheid om voor een sterk resultaat te gaan, maar een tegenvallende kwalificatie en een straf tijdens de race maakten de opdracht een stuk lastiger. Verstappen nam de laatste 45 minuten voor zijn rekening en begon zijn stint vanaf de 24e plaats. Uiteindelijk kwam hij als negende over de finish. De Nederlander heeft dus flink wat terrein weten te veroveren.

Verstappen kijkt ondanks het mislopen van een topklassering positief terug op zijn eerste deelname aan de seizoensfinale in Portimão. Volgens de Nederlander had het team tijdens de kwalificatie een verkeerde afstelling gekozen, waardoor de auto niet optimaal presteerde. “Over het geheel genomen hebben we een redelijk weekend gehad. Helaas hebben we in de kwalificatie een fout gemaakt met de afstelling van de auto, waardoor de auto iets te veel vonken gaf voor een optimale prestatie”, zegt hij tegen Verstappen.com.

De Nederlander weet zeker dat er zonder die afstelling iets beters in had gezeten. “Daardoor kwalificeerden we ons niet waar we hadden moeten staan.” Voor de race werden aanpassingen doorgevoerd, waarna de Mercedes beter voor de dag kwam. “We hebben de afstelling voor de race aangepast en waren daardoor een stuk competitiever”, verklaart de viervoudig wereldkampioen waarom het in de race zelf een stuk beter ging.

De verbeterde afstelling bood perspectief voor de drie uur durende race. Verstappen Racing kon echter niet zonder problemen door de wedstrijd komen. Ben Barnicoat verzorgde de openingsstint en wist vanaf plek vijftien knap de chaos te vermijden, waarna Chris Lulham de auto overnam voor stint twee. Tijdens diens stint ging het uiteindelijk mis bij een inhaalactie, met een pijnlijke drive-throughstraf als gevolg.

Verstappen is tevreden over het werk van zijn teamgenoten, maar erkent dat de straf de kansen op een beter resultaat aanzienlijk verkleinde. “Ben reed een geweldige eerste stint: hij bleef uit de chaos bij de start en bracht ons naar voren. Chris begon zijn stint ook heel sterk en wist zich in een goede positie te manoeuvreren”, prijst hij zijn beide teamgenoten.

Het ging daarna toch mis. “Toen zorgde helaas een ietwat opportunistische manoeuvre tegen de auto voor ons ervoor dat we natuurlijk een terechte drive-throughstraf kregen”, erkent Verstappen de schuld van zijn team. Daardoor moest de coureur zijn stint vanaf de 24e plaats beginnen. De Nederlander wist zich in de resterende 45 minuten alsnog een weg naar voren te banen en passeerde uiteindelijk als negende de finish.

Hoewel een podiumplaats buiten bereik bleef, kon de snelheid van de Mercedes in de slotfase hoopgevend worden genoemd. “Ik heb ervan genoten en het tempo van onze auto was echt goed. Het was erg hectisch met veel chaos om me heen om naar voren te komen. Uiteindelijk was het, gezien de drive-through, een sterke prestatie om als negende te eindigen. Dus al met al, hoewel het niet het resultaat was dat we wilden, hebben we veel geleerd en was het een positief weekend”, aldus Verstappen.