Broer Leclerc naast Verstappen op de GT3-grid: "Zo’n legende in de Formule 1!"

De race op het Autódromo Internacional do Algarve biedt een bijzonder deelnemersveld, met naast Verstappen ook bekende namen als Valentino Rossi en dus Arthur Leclerc, het broertje van Verstappens kart- en Formule 1-rivaal. De Nederlander deelt zijn Mercedes-AMG GT3 EVO met Chris Lulham en Ben Barnicoat. Na een moeizame eerste vrije training, waarin de auto op de twintigste plaats eindigde, wist het team zich in de tweede sessie te verbeteren naar de vierde plaats. Lulham noteerde daarin de snelste ronde in 1:43,229. In de kwalificatie pakten ze plek 15.

Voor Leclerc was de aanwezigheid van Verstappen een extra reden om uit te kijken naar het raceweekend. De Monegask benadrukt dat het bijzonder is om samen met de Nederlander aan de start te staan, gezien diens status in de Formule 1. “Het is echt gaaf. Ik bedoel, het is geweldig om te zien dat Max dit weekend bij ons is, zo’n legende in de Formule 1”, prijst hij zijn tegenstander. “Dus tegen hem racen wordt echt gaaf”, aldus Leclerc.

Toch weet Leclerc dat enthousiasme alleen niet voldoende is om vooraan mee te doen. Tijdens de eerste vrije training had zijn team moeite om het tempo van de concurrentie te volgen. Het verschil bedroeg zes tienden van een seconde, waardoor er nog werk aan de winkel was richting de kwalificatie. “We zullen zien. Ik bedoel, tijdens de vrije training hadden we het een beetje moeilijk. We lagen zes tienden achter”, geeft hij aan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Monegask ging verder. “Dat is natuurlijk een behoorlijke achterstand, maar we gaan proberen die in de kwalificatie goed te maken.” Dat lukte het team, want met een vijfde startplek doen ze geen slechte zaken en zijn er een stuk minder auto's in te halen dan voor Verstappen en zijn teamgenoten.

Verstappen Racing moest tijdens de voorbereiding zoeken naar de juiste afstelling. De twintigste plaats in de eerste vrije training was nog niet het gewenste resultaat, maar in de tweede sessie liet het team zien dat er meer snelheid in de Mercedes zat. De kwalificatie verliep vervolgens beter voor Verstappen, Lulham en Barnicoat. Het trio eindigde op de vijftiende plaats met een gemiddelde rondetijd van 1:42,624, goed voor een achterstand van 0,553 seconde op de poleposition.

Poleposition ging naar de Nederlander Morris Schuring en zijn teamgenoten Dorian Boccolacci en Alessio Picariello in de Porsche #2. De drie uur durende race in Portimão wordt daarmee een interessante test voor Verstappen, die het wederom opneemt tegen een sterk en ervaren deelnemersveld. De Nederlander zal met Lulham en Barnicoat moeten proberen de snelheid uit de trainingen om te zetten in een sterk resultaat tijdens de seizoensfinale.