Verstappen Racing krijgt onverwacht zetje na teleurstellende kwalificatie

De straf werd uitgedeeld aan de #65 Ford, die tijdens de kwalificatie de dertiende tijd had neergezet. Na afloop van de sessie kwam echter aan het licht dat de auto niet aan een belangrijk voorschrift uit het sportief reglement had voldaan. De datalogger van de Ford bleek namelijk niet aangesloten te zijn. Dat apparaat moet gedurende de competitie functioneren, zodat de benodigde gegevens van de auto kunnen worden verzameld. Omdat dit niet het geval was, besloten de stewards in te grijpen.

De stewards waren in hun beoordeling duidelijk over de regel die was overtreden. "Artikel 504.7 van het sportief reglement vereist dat de datalogger gedurende de gehele competitie in werking is, inclusief tijdens elke vrije training en kwalificatiesessie. Uit het rapport van de technisch afgevaardigde van de klasse blijkt dat, volgens de officiële datatechnicus, de datalogger van auto 65 niet was aangesloten”, aldus de Stewards.

Ook de reactie van het team speelde een rol in de behandeling van de zaak. "De teammanager kon de stewards hiervoor geen verklaring geven. Hij accepteerde het als een fout die het team intern zal aanpakken. Wat de oorzaak ook was, de datalogger heeft niet zoals vereist gedurende de kwalificatiesessies gefunctioneerd. De stewards hebben daarom besloten om de straf op te leggen”, leggen ze uit.

De stewards maakten vervolgens duidelijk dat de precieze oorzaak van de fout geen verandering bracht in de beoordeling. De verplichting uit het reglement was helder en de datalogger had tijdens de kwalificatiesessies niet gefunctioneerd zoals voorgeschreven. Daarom besloten de stewards de kwalificatietijden van de Ford te schrappen. Daarmee verloor de auto de dertiende plaats die tijdens de sessie op de baan was behaald.

Voor Verstappen Racing heeft de beslissing een klein voordeel opgeleverd. Het team had de kwalificatie afgesloten op de vijftiende plaats en leek daarmee vanaf die positie aan de race te moeten beginnen. Door het schrappen van de tijd van de #65 Ford schuift het team echter één plek op en staat het nu als veertiende op de startopstelling.

De verschuiving verandert de oorspronkelijke kwalificatie van Verstappen Racing niet, maar zorgt er wel voor dat het team vanaf een iets betere positie aan de race kan beginnen. De winst is beperkt tot één plaats, waardoor het team nog altijd werk te verrichten heeft als het verder naar voren wil komen. De straf voor de concurrent biedt in ieder geval een kleine verbetering van de uitgangspositie. De aandacht verschuift nu naar de race, waarin Verstappen Racing zal proberen meer uit het weekend te halen dan uit de kwalificatie.