Verstappen en collega's krijgen flinke dreun in kwalificatie: "Niemand was tevreden"

Max Verstappen was tijdens de kwalificatie de snelste van de drie coureurs van Verstappen Racing. De Nederlander kwam in zijn sessie tot een rondetijd van 1:42,091. Chris Lulham bleef daar met een 1:42,655 iets bij achter, terwijl Ben Barnicoat een 1:43,124 op de klokken zette. Het gemiddelde van de drie snelste rondetijden kwam daarmee uit op 1:42,624.

Dat resultaat was niet voldoende om vooraan mee te doen. In het gecombineerde kwalificatieresultaat eindigde de #3 Mercedes-AMG GT3 op de vijftiende plaats. Dat betekent dat Verstappen, Lulham en Barnicoat zaterdag vanaf die positie aan de drie uur durende endurancewedstrijd beginnen. Het team zal dus tijdens de race plaatsen moeten goedmaken om zich alsnog richting de voorste gelederen te kunnen werken.

Ben Barnicoat erkende na afloop dat de kwalificatie niet naar wens was verlopen. De coureurs hadden gedurende het weekend al het gevoel dat ze snelheid tekortkwamen en ook tijdens de kwalificatie wist het team dat probleem niet op te lossen. "Ja, absoluut. We hadden het gevoel dat we een beetje snelheid misten. We stonden weliswaar vaak hoog op de tijdenlijsten, maar niemand van ons was echt tevreden. We hebben daarom een paar dingen geprobeerd, maar dat pakte duidelijk niet helemaal goed uit", legde de Brit uit voor de camera van de GT World Challenge Europe.

Barnicoat zag ook dat de auto op de rechte stukken veel bewoog. "Zoals we allemaal op televisie konden zien, waren er veel vonken en stuiterde de auto behoorlijk op de rechte stukken. Ik denk dat we er gewoon net naast zaten, maar de vijftiende plaats had erger gekund", aldus de Mercedes-coureur. Ondanks de tegenvallende kwalificatie wil hij de moed niet laten zakken. "Het is een race van drie uur. We gaan er allemaal voor en doen ons best. Bij endurancewedstrijden is het pas voorbij als het voorbij is”, vertelt hij.

De vijftiende startplaats is niet waar Verstappen Racing vooraf op had gehoopt. Toch benadrukt Barnicoat dat het team voldoende kwaliteit heeft om tijdens de race terug te komen. Hij wijst daarbij op de sterke prestaties die het team eerder dit seizoen heeft laten zien. "We weten waartoe we in staat zijn. Voor mij is het nog even wennen aan de Mercedes, want er zijn behoorlijk wat verschillen met de Lexus waaraan ik gewend ben", vertelde Barnicoat.

De Brit ziet tegelijkertijd voldoende aanknopingspunten bij zijn teamgenoten. "Max was sterk, Chris was sterk, dus ik weet zeker dat het morgen goed moet komen. We hebben het nu net verkeerd aangepakt, maar we weten wat we hebben gedaan en hoe we het kunnen verbeteren", legt hij uit. Barnicoat blijft dan ook geloven in een sterk resultaat tijdens de race, ondanks dat Verstappen Racing vanaf de vijftiende plaats moet vertrekken.

De Brit heeft dan ook nog altijd vertrouwen in een sterk resultaat. Met Verstappen als viervoudig wereldkampioen en een team dat eerder dit seizoen al heeft laten zien vooraan mee te kunnen doen, wil Verstappen Racing zaterdag de aanval openen. "We zijn winnaars, we zijn allemaal winnaars en we hebben een viervoudig wereldkampioen. Morgen gaan we ervoor en proberen we ons naar voren te werken", besluit Barnicoat.

Wie zaterdag als eerste achter het stuur kruipt van de #3 Mercedes-AMG GT3 wilde Barnicoat nog niet prijsgeven. Toen hem na de kwalificatie werd gevraagd of al bekend was wie de openingsstint voor zijn rekening neemt, reageerde de Brit met een lachje. "Ik denk niet dat ik dat mag verklappen", antwoordde hij. Daarmee blijft het nog even gissen naar de taakverdeling binnen Verstappen Racing voor de drie uur durende race op Portimão.