Verstappen sluit zich aan bij woorden IndyCar-kampioen: "Ja, dat is zo"

Verstappen staat dit weekend voor het eerst aan de start van een evenement in de GT World Challenge. De 29-jarige Limburger heeft dit weekend geen Formule 1-verplichtingen en dus maakt hij van de gelegenheid gebruik om weer eens achter het stuur van de #3 Mercedes-AMG GT3 Evo van zijn eigen raceteam Verstappen Racing te kruipen. De viervoudig F1-kampioen maakte donderdag al zijn eerste meters en is zeer onder de indruk van het niveau van de coureurs.

"Het niveau is erg hoog. Tegen sommigen heb ik in het verleden al geracet toen we jonger waren", stelt Verstappen in een vraaggesprek op zijn eigen website Verstappen.com. "Anderen zijn wat ouder dan ik, maar zij hebben over de hele wereld al veel bereikt. Het hoge niveau verklaart volgens mij ook waarom er zoveel auto’s aan de start staan: iedereen wil meedoen in één van de sterkste GT-kampioenschappen", heeft de F1-coureur de GT World Challenge hoog zitten.

IndyCar-kampioen Álex Palou was vorige week van de partij bij de Indy 8 Hour en de Spanjaard was eveneens zeer onder de indruk. "Ja, dat is zo", geeft Verstappen Palou gelijk. "Er zijn zoveel goede coureurs met enorm veel ervaring, die dag in, dag uit met dit soort GT3-auto’s rijden. Het is dan ook logisch dat de onderlinge verschillen erg klein zijn. Voor mij is het besturen van dit type auto een beetje buiten mijn comfortzone, maar ik vind het geweldig."

Verstappen vindt het wel jammer dat de IndyCar-kampioen er dit weekend niet bij is in Portimão. "Ik houd ervan om in allerlei verschillende klassen uit te komen. Wat Alex betreft: we hebben wel eens online tegen elkaar geracet. In het echt hebben we nog nooit tegelijk geracet, maar ik hoop dat dat er ooit nog eens van komt", zegt de 29-jarige Limburger. Een duel met Palou zit er dus niet in, maar waar hoopt Verstappen dit weekend wel op? "Ik wil uiteraard plezier hebben, maar de competitieve geest in mij wil natuurlijk ook goed presteren, toch? We zijn hier om te winnen. Dat is altijd het doel."

De GT3-plannen van Verstappen houden niet op na dit weekend. In 2027 wil de Nederlander terugkeren naar de Nordschleife, maar gelet op de F1-planning zou hij ook deel kunnen nemen aan de 24 uur van Spa. Is dit eventueel een optie? "Ik ben natuurlijk dol op Spa, dus ik ga het proberen", geeft de Red Bull-kopman. "Ik wil immers goed voorbereid aan de start verschijnen. Ik ga mijn best doen om erbij te zijn. Het is dicht bij de Nederlandse grens en ik ben bovendien half Belgisch. Het zou geweldig zijn om deel te nemen aan een van de grootste endurance-evenementen van het jaar", aldus Verstappen.