Verstappen-teamgenoot overleeft regen en olie: "Een gestoorde stint"

Verstappen nam het tweede en derde uur van de 24-uursrace voor zijn rekening en maakte daarin veel indruk. Verstappen had weliswaar een spannend moment, waarin de voorkant van zijn Mercedes loskwam van het asfalt en hij de vangrail maar nipt miste, maar vervolgens haalde de Limburger de ene na de andere coureur in. Verstappen haalde de #911-Porsche van Güven, Estre, en Preining in en trok een behoorlijk gat.

Gounon had dus een voorsprong van 25 seconden toen hij instapte, maar de in Andorra woonachtige fabriekscoureur zag de concurrentie al snel naderen. "Het was een gestoorde stint. We hadden regen en ik reed op de mediumbanden", zo legt hij onder meer aan F1Maximaal.nl uit waarom hij weinig vertrouwen in de auto voelde. "Dat was heel lastig", voegt hij toe over zijn overlevingsmissie.

"Er lag ook olie op het circuit en ik verloor bijna de controle over de auto. Ik had heel veel geluk op dat moment", zo haalt de 31-jarige coureur opgelucht adem. Hij wijst ook aan dat het zomaar heel anders had kunnen lopen. "De 'Grello' ging achter me wel van de baan af", zegt Gounon. 'Grello' staat op de Nordschleife bekend als de groen-gele #911-Porsche van favoriet Kévin Estre. "Ook de Ford schoot van de baan af."

Verstappen Racing zag daarmee twee grote favorieten uitvallen. De #911-Porsche werd gezien als grootste kanshebber op de overwinning en had op het moment van de crash een gat van 25 seconden op Gounon bijna volledig dichtgereden. De #64-Ford was ook een outsider voor de eindoverwinning. Ondanks de crashes van zijn concurrenten viel Gounon wel terug naar de vierde plek, voordat hij de auto aan Lucas Auer overhandigde.

"Het waren dus heel erg lastige omstandigheden", concludeert Gounon. "We stapten daarna over op de zachte Michelin-banden. Dat ging iets beter in de tweede stint", zegt hij over zijn eigen twee stints voor zonsondergang. "Het regent nu wat harder, dus we hebben 'Luggi' (Lucas Auer, red.) nu de regenbanden gegeven. Tja, er zijn nog achttien uur te gaan", lacht de Fransman.

Mercedes en Winward Racing lieten de #3- en de #80-auto's op het juiste moment overstappen op regenbanden en sloegen zo hard terug. De #81-BMW moest een langere pitstop maken, terwijl de #34-Aston Martin van Mattia Drudi een ronde te lang doorreed op de droogweerbanden. Auer heroverde daarnaast de leiding van Fabian Schiller. Het Mercedes-duo rijdt inmiddels 2,5 minuut voor de concurrentie.