Catsburg begint N24 vanaf P2, maar had liever Verstappens plek gehad: "Historisch gezien"

Gisteren zat de volledige paddock gekluisterd aan de schermen om te zien welk team de snelste tijd zou neerzetten tijdens de kwalificatie, maar volgens de coureurs zegt die sessie lang niet alles. Er wordt volop gesproken over teams die bewust niet het achterste van hun tong laten zien om een strengere BoP te voorkomen. Volgens Catsburg zorgt dat ervoor dat alles er dit weekend nét even anders uitziet dan normaal.

Catsburg is inmiddels een ervaren kracht op de Nordschleife, want hij won deze legendarische race al tweemaal eerder. De 38-jarige Nederlander weet daardoor precies wat ervoor nodig is om hier uiteindelijk aan het langste eind te trekken. De coureur van Red Bull Team ABT is ergens blij met de tweede startplek, maar tegelijkertijd ook niet helemaal tevreden. "Ja, het is altijd dubbel. Je wilt natuurlijk heel graag vooraan starten, en daar zijn we uiteindelijk ook voor gegaan", begint hij in een exclusief interview met F1Maximaal.nl.

De Lamborghini’s kregen na afloop van de kwalificatie te maken met een BoP-aanpassing, en daar was Catsburg ergens al een beetje bang voor. "Het is natuurlijk gaaf dat het gelukt is om zo ver vooraan te kwalificeren. Je staat met twee auto’s op de eerste rij. Alleen ja, dan heb je altijd de kans dat ze denken dat je te snel bent", vervolgt de coureur, die deze iconische race al won in 2020 en 2023. Dat bleek uiteindelijk ook het geval voor zijn team. "Dat dachten ze bij ons dus inderdaad ook. We hebben vijf kilo extra gekregen en daarnaast ook nog een kleine restrictor op de motor", legt hij uit over de situatie binnen het team.

Catsburg benadrukt dat dit soort situaties simpelweg onderdeel zijn van GT-racen. "Natuurlijk is dat jammer, maar het hoort er ook gewoon een beetje bij. Het is een spelletje, en ik ben nog steeds super positief over onze kansen in de race", verklaart de Nederlander, terwijl hij lachend uitkijkt over het Red Bull Energy Station. Volgens Catsburg is de Lamborghini ontzettend snel, al is het absoluut niet eenvoudig om de auto onder controle te houden. Vervolgens vertelt hij over zijn ervaringen achter het stuur van de Italiaanse GT3-bolide.

De snelheid zit er volgens Catsburg absoluut in, al geeft hij toe dat hij soms met ‘geknepen billetjes’ achter het stuur zit. "Hij is een beetje twitchy", verklaart hij. Tijdens het interview laten de weergoden op de Nordschleife opnieuw van zich horen. "Het begint ondertussen ook nog eens te sneeuwen, maar we overleven het wel denk ik!", grapt hij tussendoor. "Maar inderdaad, die Lambo heeft enorm veel grip aan de voorkant, dus hij stuurt altijd in wanneer je dat wilt. Alleen wil hij vervolgens nog wel eens oversturen, en dat geeft niet altijd veel vertrouwen", legt de Nederlander uit.

"Zeker in de snelle bochten, en daar zijn er hier natuurlijk heel veel van", vervolgt hij. "Dat maakt het wel echt spannend, maar goed, we gaan ook ontzettend hard, en dat is uiteindelijk het belangrijkste", zegt hij met een lach op zijn gezicht. Catsburg krijgt vervolgens voorgelegd dat ook teams achter hem een BoP-aanpassing opgelegd hebben gekregen, waaronder BMW en Porsche. De Nederlander benadrukt hoe onvoorspelbaar deze race ieder jaar weer is, al gaat hij alles op alles zetten om opnieuw te winnen. "Ik denk dat het ontzettend spannend gaat worden, want er zijn gewoon vier fabrikanten die kunnen meedoen", aldus Catsburg. "Wij zijn snel, BMW is snel, Porsche is snel en Mercedes is snel", legt hij uit.

Volgens Catsburg zal ook Christopher Haase een belangrijke rol gaan spelen in de strijd vooraan. "En dan heb je natuurlijk ook nog Haase, die we inmiddels allemaal kennen", zegt hij, verwijzend naar de Duitser die steeds vaker wordt gezien als een van de grote rivalen van Verstappen op de Nordschleife. "Hij rijdt samen met mijn teamgenoot bij Corvette, Alexander Sims. Zij hebben een geweldige auto en een geweldige line-up, dus die gaan echt snel zijn", verklaart Catsburg over de concurrentie.

Toch denkt Catsburg dat het team van Verstappen uiteindelijk misschien wel de ideale startpositie in handen heeft. "Eigenlijk is dat de perfecte plek. Een beetje de vierde of vijfde positie. Vanaf pole wordt hier historisch gezien niet vaak gewonnen. Dan blijf je wat meer buiten de spotlight rondom de Balance of Performance, dus wat dat betreft heeft Dani Juncadella, de teamgenoot van Max, het gisteren gewoon heel slim gedaan", stelt hij. "Het is echt ontzettend moeilijk om zo’n ronde van acht minuten goed in te schatten", zo sluit hij af over de prestaties van Verstappen.com Racing.