Mercedes-teamgenoot-Verstappen is klaar voor 'de zwaarste': "Je kan dat niet managen"

Op vrijdag stonden de kwalificaties voor de Nürburgring op het programma, waarbij Verstappen.com Racing de vierde plaats wist te veroveren. Dani Juncadella nam plaats in de #3-bolide tijdens de laatste Top Qualifying, maar daarin bleken de Lamborghini’s duidelijk een maatje te groot. Auer gaf eerder al aan dat het team nog altijd gelooft in de overwinning, al komt daar volgens de Oostenrijker een hoop bij kijken. In 24 uur tijd kan er immers van alles gebeuren.

Auer verwacht bijvoorbeeld dat Porsche en BMW gedurende de race nog verder naar voren kunnen komen. "Elke fabrikant heeft één of twee auto’s die sneller zullen zijn, ongeacht de kwalificatie", verklaart de Oostenrijker in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. Vervolgens krijgt hij de vraag hoe belangrijk de kwalificatie eigenlijk is, waarop hij een duidelijke uitleg geeft. "Ook al heb je 24 uur de tijd om dingen recht te zetten, je wilt alsnog zo ver mogelijk vooraan starten", stelt de neef van Gerhard Berger.

"Dat komt doordat je in deze race geen safetycars hebt, dus alles wat je verliest, raak je echt kwijt", legt hij stellig uit. Volgens Auer was het doel voorafgaand aan de kwalificatie dan ook heel duidelijk. "Het doel was simpelweg om zo ver mogelijk naar voren te starten", vertelt hij. "Dani voelde zich comfortabel in de auto, en het doel was om hier gewoon een sterke sessie neer te zetten", legt de Oostenrijker uit over de verwachtingen voorafgaand aan de kwalificatie.

Auer benadrukt daarnaast dat deze race voor hem een van de absolute hoogtepunten van het jaar is. "Ja, absoluut. Het is ook de zwaarste 24-uursrace van het jaar, en voor ons om hier met Mercedes-AMG als Duitse fabrikant te rijden, dat is echt enorm bijzonder", verklaart de coureur, die ook actief is in het DTM-kampioenschap. Volgens hem zijn er talloze redenen waarom deze race zo speciaal is. "De baan zelf natuurlijk, de sfeer, en ook het enorme aantal toeschouwers. Er zijn hier zoveel fans samen", begint hij enthousiast.

De coureur van Verstappen.com Racing vertelt vervolgens dat er ook flink wat uitdagingen bij komen kijken. "Het weer in de Eifel-regio, de verschillende klassen waardoor je constant verkeer moet managen; dat alles maakt deze race gewoon ontzettend speciaal", verklaart Auer. Wanneer hem gevraagd wordt hoe hij omgaat met de wisselende omstandigheden, komt hij met een humoristisch antwoord. "Dat kun je eigenlijk niet managen, zelfs al zou je het willen", vertelt hij glimlachend.

"Het belangrijkste is dat je alles van bocht tot bocht bekijkt. Je moet niet nadenken over je vorige ronde, maar gewoon elke bocht afzonderlijk managen en je voortdurend aanpassen", vervolgt hij stellig. "Soms is het daar echt heel moeilijk, zeker op bepaalde gedeeltes waar het gripniveau al ontzettend laag ligt. Als het dan ook nog begint te regenen, verdwijnt die grip compleet", legt de Oostenrijker uit over de omstandigheden op het circuit in Duitsland.

Auer vertelt dat de baan ook op vrijdag nog lastig aanvoelde, mede door de regenval. "Het was nog steeds verraderlijk, en dat komt ook doordat er door de regen veel modder op de baan ligt. Zodra een auto naast de baan terechtkomt, neemt die dat direct weer mee het circuit op", verklaart hij. "Ik denk dat we zeker wat crashes gaan zien", voorspelt hij over de aankomende race op de Nürburgring.

De 24 uur van de Nürburgring vraagt om een uitgebreide voorbereiding, en volgens Auer is die cruciaal om goed met het verkeer op de Nordschleife om te leren gaan. "Daarom is het zo belangrijk om NLS-races te rijden", begint hij. "Daardoor krijg je het verkeer en het ritme echt onder controle. Je probeert altijd in de juiste flow te blijven en niet te veel risico te nemen, maar tegelijkertijd wel gebruik te maken van de juiste gaten", legt hij verder uit. "De NLS-races zijn daarin echt cruciaal geweest", zo sluit hij stellig af.