F1TV-analist ziet Verstappen als rijdend reclamebord: "Daar ben ik heel blij mee"

Hinchcliffe is een voormalige IndyCar-coureur die zes overwinningen behaalde in de Amerikaanse raceklasse. Nadat hij stopte met fulltime racen, ging hij aan de slag als televisieanalist en inmiddels maakt hij deel uit van het F1TV-team. De Canadees heeft de autosport echter niet volledig achter zich gelaten en komt nog regelmatig in actie, onder meer in GT3-races.

Antonelli beleeft een indrukwekkend tweede seizoen in de Formule 1 en staat momenteel bovenaan in het kampioenschap. Ondanks zijn snelle opmars doet de Italiaan nog altijd veel ervaring op door het op te nemen tegen meer ervaren coureurs. Een van hen is Verstappen, met wie Antonelli inmiddels meerdere keren op de baan heeft gestreden.

Volgens Hinchcliffe delen de twee coureurs bepaalde eigenschappen, vooral in hun benadering van de autosport. "Ik denk dat het allebei rasechte racers zijn. Ik denk dat ze allebei geobsedeerd zijn door racen en geobsedeerd zijn door winnen", vertelt de Canadees exclusief aan F1Maximaal.nl.

Hinchcliffe is daarnaast te spreken over de manier waarop Antonelli naar Verstappen kijkt. Ondanks zijn eigen successen ziet de jonge Italiaan de Nederlander nog altijd als iemand van wie hij veel kan leren. "En wat ik geweldig vind aan Kimi, is hoeveel hij ervan geniet om tegen Max te rijden, omdat hij nog steeds van hem leert."

Volgens de Canadees beseft Antonelli goed hoeveel waarde de ervaring heeft die hij opdoet door rechtstreeks te strijden met enkele van de beste coureurs uit de Formule 1. "Hij waardeert dat hij, ondanks al zijn succes, nog steeds jong is en dat hij als Formule 1-coureur nog veel kan leren. En hij waardeert het om wiel-aan-wiel te racen met mensen als Max en mensen als Lewis, omdat hij nog steeds leert en iedere keer kleine dingen oppikt wanneer hij die jongens op de baan ziet."

Hinchcliffe werd ook gevraagd naar de prestaties van Antonelli dit seizoen. De Italiaan maakte in 2025 zijn Formule 1-debuut, maar heeft zich in zijn tweede seizoen razendsnel ontwikkeld tot een van de belangrijkste kandidaten voor de wereldtitel.

Vooral de snelheid, waarmee Antonelli zich heeft aangepast aan de eisen van de Formule 1 en zulke sterke resultaten heeft geboekt, maakt indruk op de Canadees. "Het is op dit moment moeilijk om tegen hem te wedden. Het is ontzettend indrukwekkend. Het is heel indrukwekkend hoeveel hij zich van het ene jaar op het andere heeft ontwikkeld en volwassener is geworden. Als je bedenkt hoe jong hij is, maakt dat het alleen maar indrukwekkender."

Hinchcliffe wijst er bovendien op dat de prestaties van Antonelli extra bijzonder zijn gezien de kwaliteit van zijn teamgenoot. George Russell is een ervaren en zeer competitieve coureur, maar toch heeft de jonge Italiaan naast hem al sterke resultaten neergezet. "Het lijdt geen twijfel dat hij een goed team achter zich heeft, maar hij heeft een ongelooflijke teamgenoot, een zeer geduchte concurrent in George Russell. En dat hij dit jaar naast George heeft bereikt wat hij heeft bereikt, is absoluut geweldig."

Naast zijn verplichtingen in de Formule 1 heeft Verstappen de afgelopen jaren steeds meer interesse getoond in endurance- en GT-races. De Nederlander komt van 15 tot en met 17 oktober in actie tijdens de laatste ronde van de GT World Challenge Europe in Portimão. Daar neemt hij het onder anderen op tegen een negenvoudig wereldkampioen in de motorsport, Valentino Rossi.

Hinchcliffe, die zelf nog actief is in de GT3-racerij, juicht Verstappens enthousiasme voor andere raceklassen toe. Volgens hem laat het niet alleen de passie van de Nederlander voor de autosport zien, maar helpt het hem ook om de GT-racerij onder een groter publiek bekend te maken. "Ik vind het geweldig. Ik denk dat het vooral zijn passie voor de autosport benadrukt."

"Het heeft geholpen om de GT-racerij opnieuw onder de aandacht te brengen en nieuwe fans en nieuwe belangstelling voor die sport te genereren, en daar ben ik blij mee." De Canadees benadrukt bovendien hoe zwaar de huidige Formule 1-kalender voor coureurs is, zowel fysiek als mentaal. Toch kiest Verstappen er tijdens zijn vrije tijd voor om opnieuw in een raceauto te stappen en endurance-races te rijden.

"Ik race zelf nog in GT3, dus daar heb ik heel veel respect voor", zegt hij over Verstappen. "En als je zoveel coureurs hoort praten over hoe zwaar een Formule 1-seizoen tegenwoordig is, is het echt indrukwekkend dat Max zijn vrije tijd gebruikt om in een raceauto te stappen en vervolgens endurance-races te gaan rijden." Hinchcliffe verwacht dat Verstappen ook buiten de Formule 1 competitief zal zijn. "Ik denk dus dat het geweldig is. Ik wens hem het allerbeste en het lijdt geen twijfel dat hij heel competitief zal zijn."

Aan het einde van het gesprek werd Hinchcliffe gevraagd of hij het leuk zou vinden om het in een kart tegen Verstappen op te nemen. De Canadees hoefde daar niet lang over na te denken en reageerde enthousiast op het idee. "Ja, natuurlijk. Op ieder moment. Schrijf me maar in", besluit Hinchcliffe met een lach.