Knoors hoopt voor Verstappen dat er meer in de RB21 zit: 'Anders is het funest voor de motivatie'

De eerste raceweek van het jaar is aangebroken en na zondag zullen we eindelijk een iets beter idee hebben van de rangorde. Voormalig Ferrari-ingenieur Ernest Knoors was niet echt onder de indruk van de testdagen van Red Bull Racing en wijst McLaren aan als de favoriet. Hij hoopt dat de Oostenrijkse renstal in Bahrein wel een goede basis heeft kunnen ontwikkelingen.

McLaren werd door meer analisten, en door Max Verstappen zelf, aangewezen als de kandidaat voor beide titels. De viervoudig wereldkampioen verwacht ook niet dat hij mee kan strijden voor de zege in Melbourne komend weekend. Knoors was van mening dat Red Bull wellicht een conservatieve weg heeft gekozen, waar andere renstallen toch wel veel hebben veranderd aan de auto. Of Pierre Waché het veilig wilde spelen, is een optie, aldus Knoors.

Wat verwacht hij van Australië? 'Het rare van Australië is dat het een compleet ander circuit is dan dat van Bahrein', begint de voormalig Ferrari-ingenieur in gesprek met F1Maximaal.nl. 'Bahrein vraagt veel van je achterbanden. Het is een ruw circuit, langzame bochten. Tractie is heel belangrijk, en ook de reden waarom Ferrari er altijd sterk is. Als je naar Melbourne gaat, ben je veel meer gelimiteerd door de voorkant van de auto.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mogelijk goede basis

Na de testdagen is het sowieso koffiedik kijken, maar de grote verschillen tussen de twee banen maken het onmogelijk om duidelijke conclusies uit de testdagen te halen en die aan het eerste raceweekend te koppelen. 'Die resultaten zijn niet makkelijk te duiden voor een goede prestatie in Bahrein', weet Knoors.

'Maar het is wel zo dat, als je een auto hebt die je af kan stemmen op een circuit als dat van Bahrein, zoals McLaren, dat je een auto hebt waar je mee kan werken. Dan kan het ook in Australië wel een goede basis zijn. Ik vind nog steeds dat McLaren als de overtuigende partij naar voren komt.'

Verstappen-factor

Tijdens het 2024-seizoen kon Red Bull leunen op Verstappens prestaties. Vaak werd 'de Verstappen-factor' genoemd. Kan de Nederlander die ditmaal het hele seizoen inzetten, mocht Red Bull het lek niet boven hebben? 'Max zal zijn talent niet kwijtraken', stelt Knoors direct, die niet twijfelt aan Verstappens capaciteiten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Maar als je Max een auto geeft die fundamenteel vier tienden te langzaam is, dan kan hij rijden wat hij wil, maar dan kom je er niet bij. Dat gaat ook met de rijder spelen. Als je in een auto zit die lastig te besturen is, en je altijd met het mes tussen de tanden zit om er daarna nog achter te hangen, dat is funest voor de motivatie van een rijder.'

Op de limiet 

Verstappen waarschuwde vorig seizoen na de Grand Prix van Spanje dat hij behoorlijk op de limiet moest rijden, en dat niet altijd vol kan houden. Zijn doorzettingsvermogen leek hoe dan ook geen limiet te kennen. 'Ik denk dat Max, ook al moet hij iedere keer weer op de limiet rijden, dan zal hij wel weer de Max-factor naar voren brengen. Je moet echter wel de basis hebben', zegt Knoors, die twijfelt of Red Bull die basis momenteel heeft.

Door: Bastiaan Jongman en Shanna Lutgert