Ricciardo: 'Veel respect voor hoe Verstappen is gegroeid'

'Die buzz is natuurlijk wel minder, al blijft het waanzinnig als je na elke vakantie weer instapt. De kick als de lampen uit gaan en je volledig in competitie zit. Dat is elke keer weer even opwindend, absoluut.'

(grijnst) 'Hmm, dat is een lastige. Er is weinig dat erop lijkt. Misschien wel niets. Je moet alleen niet vergeten dat het niet anderhalf uur pure snelheid is. Er komt ook heel veel geduld en strategie bij kijken. Er zijn momenten van hoge intensiteit, maar ook rustige momenten waar bijna een soort van kalmte overheerst, voordat het moment komt dat je weer kunt toeslaan.'

'Zeer zeker, voor mij is de snelheid vooral verslavend. Maar die snelheid kan ik ook op een motor krijgen, dus die kick kan ik wel benaderen. De competitie tegen de beste coureurs ter wereld, dat is met niets te vergelijken en zal ik ooit zeker gaan missen.'

'Absoluut, die fractie voel je enorm. Die één tiende voelt als een seconde, zelfs een halve tiende voelt als een eeuwigheid in een Formule 1-auto. Niet alleen de snelheid en acceleratie zijn een uitvergroting van wat de meeste mensen ooit zullen ervaren, ook je gevoel van tijd.'

'Erg lastig. Hoe meer je privé houdt, hoe meer mensen gaan graven om te zoeken naar dingen. Toch is er veel dat pleit voor social media. Het geeft je fans een kijkje in je leven en zo leren ze mij beter kennen en hopelijk waarderen. Ik vind het belangrijk dat je weet wie je support, behalve enkel de kleur van z’n helm. Ik denk dat ik veel laat zien, buiten familiedingen en relaties. Als bepaalde mensen daar nieuwsgierig naar zijn, lukt het ze toch wel om erachter te komen, maar ik vind het onnodig om daar nog extra mee te adverteren.'

'Door mij tot op bepaalde hoogte over te geven aan die tegenvaller. Dat mag soms best. Daarna ontleed je wat er precies misging en waarom. Vervolgens doe je er wat aan en gebruik je die – tijdelijke – ‘zwakte’ in je bagage om te zorgen dat je nooit meer op dat punt komt.'

'Naar mijn mening zijn we best goed bezig. Er is altijd de wil om meer teams voor de overwinning te laten gaan. Om het speelveld wat gelijker te trekken. Het kan altijd beter, maar over het algemeen gaan we de goede kant op. Ik kijk uit naar de veranderingen in 2022 die het hopelijk nog beter en eerlijker maken.'

'Ik heb hem lang mee mogen maken als teamgenoot en kan het goed met ‘m vinden. Zijn groei is mooi om te zien. Ik heb veel respect voor hoe hij in de afgelopen 12 tot 18 maanden is gegroeid. Van z’n heethoofdigheid en fouten tot de coureur die hij nu is. Hij is nu een nog completere en uitdagende coureur en ik kan niet wachten totdat onze wegen elkaar weer kruisen op het circuit en we de strijd weer kunnen aangaan. Er zullen na races best nog eens wat discussies ontstaan, maar we zijn volwassen en ik denk dat het respect er altijd bovenuit torent.'

'Wereldkampioen worden. Dat is altijd mijn ambitie geweest en ik weet zeker dat ik dat kan worden in de komende jaren.'

'De marketing en hoeveel je doet buiten het rijden. Formule 1 is een beest van een business. Marketing is zoveel meer een onderdeel dan ik ooit voor mogelijk had gehouden. Soms heb je het gevoel dat je soms rijdt en altijd bezig bent met de marketingzijde. Dat hoort erbij, maar het verbaasde mij wel.'

'Heb lol. Het is een cliché en heel basic, maar soms zit daar de kern van de waarheid. Ik heb veel mazzel dat ik dit werk mag doen en moet er, naast de focus en inzet, vooral ook veel lol uit halen. Dat mag je nooit vergeten als je je droom werkelijkheid hebt gemaakt om F1-coureur te worden. En het slechtste advies dat ik ooit kreeg was van Nick Heidfeld in 2006 tijdens een bijeenkomst met Formule BMW Junior coureurs. ‘Rij snel’, zei hij. Dat klinkt leuk, maar dat alleen is niet genoeg, kan ik je vertellen, en zorgt meer dan eens voor ongelukken.' (foto's: Red Bull Content Pool / Getty Images)