Data benadrukken progressie Red Bull, uitspraak over McLaren 'mogelijk wat overdreven'

Ferrari zette op vrijdag de toon in Bakoe, maar het is de vraag of ze dat de rest van het weekend vol kunnen houden. Kijkend naar Charles Leclercs zaterdagresultaten in Bakoe zou dat wel kunnen, al zijn er uiteraard kapers op de kust. Red Bull Racing was erg positief over de long runs. Na VT2 stond een goedgemutste Max Verstappen bij de media en was ook Helmut Marko positief tegenover onder meer F1Maximaal.nl.

Het bijzondere was dat McLaren nauwelijks de top tien wist te halen. De sessies waren gevuld met kleine incidentjes voor hen, waarbij beide coureurs de muur raakten. Nadat dat gebeurde, was Lando Norris vooral de pineut, zijn auto stond helemaal scheef. Red Bull sprak van een kleine doorbraak met de balans van de auto, waardoor de bolide stabieler in de bochten is. Of hen dat op deze zaterdag met veel wind gaat helpen, waarbij het ook kan regenen, moet nog blijken.

Lewis Hamilton leidde de sessie in VT2, met Leclerc op P2. 'McLaren kwam naar Bakoe wetende dat weer een één-twee of zelfs een één-drie genoeg zou zijn om het constructeurskampioenschap veilig te stellen, ongeacht wat de andere teams zouden doen', schrijft F1TV-verslaggever Lawrence Barretto in de practice debrief van Formula1.com. 'De klassering in VT2 zag er minder rooskleurig uit na misschien wel hun rommeligste sessie van het jaar. Norris, die in VT1 het snelst was, raakte de muur en zijn auto liep schade op.'

McLaren dreigde daardoor helemaal geen long runs te rijden, toen ook Piastri de muur raakte. 'Hij klapte echter in een Tecpro-barrière, die vergevingsgezinder is dan de muur die Norris raakte, en kwam er zonder schade vanaf', vervolgt Barretto. 'Hoewel ze uiteindelijk tiende en twaalfde werden en niet de ideale hoeveelheid data hebben om te analyseren, blijft McLaren het team om te verslaan. Toch lijkt de uitspraak van Leclerc dat McLaren in een andere wereld rijdt, een beetje overdreven.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull weer in de mix

Barretto vindt het positief om Hamilton weer in een goed humeur te zien. Het is misschien wel zijn beste vrijdag sinds het sprintweekend in China. 'Onze data laten zien dat Ferrari de snelste is in de langzame bochten, meer dan 0,4s voor op McLaren, Red Bull en Mercedes. Met slechts 0,06s verschil in kwalificatietrim doen ze zeker mee in de strijd om pole', schrijft de Brit. 'De racepace is iets minder goed. Hoewel ze nog niet dromen van de zege, is er progressie te boeken van vrijdag op zaterdag om de eerste zege van het seizoen te kunnen pakken.'

Ondertussen zette Red Bulls momentum uit Monza zich voort in Bakoe, een circuit waar ze drie van de laatste vier races wonnen. Beide rijders waren tevreden over hun dag, waarbij Verstappen aangaf dat de auto best goed aanvoelde. 'Dat is een groot compliment van hem op een vrijdag', schrijft Barretto met een knipoog. 'Hij zei ook dat het team al snel een stabiel evenwicht vond. Hij zoekt nog wat vertrouwen over één ronde, maar als dat lukt, kan hij meedoen voor pole. Ze zijn slechts 0,12s verwijderd in de kwalificatiesimulaties.'

McLaren, Ferrari en Red Bull lijken te vechten om de zege

Marko was na afloop van de vrije trainingen ook tevreden. In gesprek met onder andere F1Maximaal.nl gaf hij aan dat ze helemaal niet zo ver van de pace van McLaren verwijderd waren. De data van Formula1.com ondersteunen dat. Volgens de officiële website van de Formule 1 is McLaren opnieuw de maatstaf, zit Ferrari daar 0,13s af, en Red Bull 0,18s. Mercedes blijft daarentegen een beetje achter. Het team had ook al geen bijzonder goed weekend in Monza en komt op het stratencircuit van Bakoe bijna vier tienden tekort.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Mercedes is het snelst op de rechte stukken en de snelheid is wel goed genoeg om mee te doen voor pole', schrijft Barretto. 'Hun racesnelheid is duidelijk minder. Ze komen vier tienden tekort op McLaren en zijn twee tienden trager dan Ferrari. Ze hebben veel werk te doen om een betere richting te vinden voor de Grand Prix van zondag', peinst de Brit. 'George miste overigens de mediadag. Hij was fit genoeg om te rijden op vrijdag, maar klonk hees over de boordradio.'