Häkkinen heeft hoge pet op van Verstappen: 'Dit is wat je moet doen om het kampioenschap te winnen'

Dit schrijft Häkkinen in zijn post-race column voor Unibet. 'Dit resultaat heeft niet alleen de titelkansen van Valtteri Bottas beschadigd, maar ook de kansen van Mercedes in het kampioenschap voor constructeurs.' Na de race in Monaco staat Mercedes in het klassement één punt achter Red Bull. Dit is misschien een kleine marge, maar ingaande het raceweekend stond de Oostenrijkse renstal liefst 29 punten achter haar grootste rivaal. Dat het tij snel kan keren, blijkt dus wel, zo getuigt Häkkinen. 'Ik heb zelf ook veel teleurstellingen meegemaakt in mijn tijd in de Formule 1.'

'Ik weet daarom wel hoe Valtteri zich moet voelen na dit weekend', vertelt een meelevende Häkkinen, die zijn landgenoot in het prinsdom op een wel heel merkwaardige manier zag uitvallen. De Mercedes-coureur moest zijn race vroegtijdig beëindigen vanwege een niet los te krijgen wielmoer. 'Soms kun je werkelijk niet geloven hoe je een goed resultaat kunt mislopen. Zonder dat probleem was Valtteri vrijwel zeker tweede geworden', meent de wereldkampioen van 1998 en 1999. Tot overmaat van ramp voor Mercedes kwam Lewis Hamilton slechts als zevende over de streep.

Het ondermaatse weekend van Mercedes daargelaten kan Häkkinen amper geloven dat Red Bull na vijf Grands Prix in beide klassementen aan kop gaat. 'Dat is ongelooflijk om te beseffen. Red Bull begon het jaar wel met een heel snelle auto, misschien wel de snelste van het veld, maar het leek er al snel op dat het voordeel eigenlijk bij Mercedes lag. Hamilton won immers drie van de eerste vier wedstrijden dit seizoen.'

Het blijkt maar weer dat in de autosport niets zeker is totdat de strijd is gestreden, zo ziet Häkkinen. 'Voortdurend goed en constant optreden is zo belangrijk in deze wereld, dat bewijst de race in Monaco wel weer. Max staat nu aan kop omdat hij naast zijn twee overwinningen ook driemaal op de tweede plaats is geëindigd. Hij is iedere race in vorm, dat is wat je moet doen om een kampioenschap te winnen.'

Häkkinen vindt het gezien de prestaties die Verstappen week na week levert bijzonder dat de Nederlandse racecoureur in zijn gehele loopbaan nog geen enkele keer een kampioenschap heeft geleid. 'Ik kan mij daarom wel voorstellen dat hij deze ervaring koestert, zeker na zo'n race in Monaco. Dat is een heel speciale plek voor een dergelijke resultaat. Het is een onwijs nauwe baan, waar je het eigenlijk niet opneemt tegen de concurrentie, maar tegen het circuit. Je moet er heel precies zijn er je mag er nooit je concentratie verliezen. Winnen daar is dan ook erg bevredigend.'