Duitse analist legt Verstappen naast Senna: "Niks om hem te motiveren"

Mercedes dacht in Maleisië wel even een mokerslag uit te delen aan de concurrentie. Schmidt beschikt over de nodige inside info en weet te melden hoeveel Mercedes van het pakket in Sepang verwachtte. "Ze verwachtten een halve seconde tijdwinst van die upgrade, dus Toto zal zeker teleurgesteld zijn", vertelt de journalist bij Formel Schmidt. "Als ze het nog aan het werk krijgen, levert de upgrade misschien nog twee tienden op."

Schmidt ziet een opvallende trend dit seizoen: het duurt lang voordat upgrades echt werken. "De andere teams zitten ook niet stil. Vergeet niet dat Red Bull in Oostenrijk voor het laatst een grote upgrade introduceerde. Ze hadden in Bakoe nog wel een pakket, maar dat was vooral een verbetering van het pakket uit Oostenrijk", weet Schmidt te melden. "Het duurt een tijdje voordat de teams de upgrades goed begrijpen en de coureurs hun rijstijl hebben aangepast en de engineers de afstelling."

"Je ziet nu bij Red Bull dat ze het maximale uit het Oostenrijk-pakket halen. Ze hebben dat pakket stap voor stap verbeterd en niet zomaar een nieuwe grote upgrade geïntroduceerd, waarmee je weer de andere kant opgaat." Hij denkt dat dit de juiste aanpak is. Ferrari en in mindere mate ook McLaren hebben juist veel upgrades geïntroduceerd, maar dat is duidelijk niet het antwoord. Schmidt vraagt om geduld bij de mannen van Toto Wolff. "Dit gebeurt nu ook bij Mercedes. Ze zullen stapje voor stapje beter worden. Toto Wolff zei wel dat het werkvenster wat kleiner is geworden. Als ze het werkvenster vinden, kunnen ze wel weer winnen."

"Red Bull is nu op de juiste weg", weet Schmidt ook, die wel denkt dat er nog genoeg verbeterpunten zijn. "Ik denk niet dat ze de meeste downforce hebben. Ik denk dat de McLaren en Ferrari nog meer downforce hebben, maar de Red Bull is beter in balans. Het werkvenster is groter geworden. Ze begonnen op vrijdagochtend steeds met een goede auto. In de afgelopen twee of drie jaar waren ze vaak helemaal de weg kwijt op vrijdag en hadden ze drie trainingen nodig om zich terug te vechten. Dat is niet meer zo."

Schmidt ziet daarnaast progressie op een ander vlak. "Ze hebben meteen de sterkste motor gebouwd. Langzamerhand denkt iedereen dat de verbrandingsmotor de beste van het veld is. Die is beter dan de motor van Mercedes", zo sluit Schmidt zich aan bij het ADUO-rapport van de FIA. "Het totaalpakket is ook erg sterk, inclusief de elektronische componenten. Ze zijn sterker dan Audi, Honda en Ferrari. Dat is ongelooflijk."

Red Bull heeft wel nog een kleine achterstand met de elektrische componenten. "Mercedes heeft misschien wel nog het beste totaalpakket, maar dat is ook een ervaren leverancier. Red Bull heeft dit in twee of drie jaar tijd opgezet. Daar moet je ook eerlijk bij aangeven dat dit het werk van Christian Horner is, heel duidelijk. Hij heeft de mensen aangetrokken en bij elkaar gezet. Daar mogen ze Horner voor bedanken. Dit is van uitzonderlijke klasse van Red Bull", aldus Schmidt.

De lach is ook weer terug op het gezicht van Verstappen. "Ik moest aan Ayrton Senna in 1992 denken", kaart Schmidt aan. "Senna besefte al snel dat hij geen kampioen kon worden. Zijn grote aartsrivaal, Alain Prost, zat een jaar uit. Er was niks om Senna te motiveren. Hij maakte ook wat fouten en was soms zwakker dan Gerhard Berger, die twee races won, op pure snelheid: Canada en Australië."

Senna pakte uiteindelijk maar één punt meer dan Berger en eindigde achter Michael Schumacher als vierde in het kampioenschap. Het jaar werd verder grotendeels gedomineerd door Williams en Nigel Mansell. "In 1993 kwam hij weer gemotiveerd terug", zegt Schmidt over Senna. "Zo was het bij Max ook. Na drie of vier races wist hij dat hij geen wereldkampioen zou worden. Dan speelt de onvrede ook een rol: wat doe ik hier? In Singapore zei hij ook dat de wereldtitel weg was. Hij rijdt puur voor de dagsuccessen, maar nu heeft hij weer een auto waarmee hij kan winnen. Dat motiveert hem. Hij is niet in de tweede of derde plek geïnteresseerd."