Verstappen deelt opnieuw plaagstootje uit aan McLaren: 'Had gisteravond op stap kunnen gaan'

Aan het begin van het jaar was al snel duidelijk dat de MCL39 de dominante bolide zou zijn. De regerend wereldkampioen wist een paar keer iets uit de hoge hoed te toveren, zoals de pole en de zege in Japan en de overwinning in Imola, maar Red Bull kende voorafgaand aan de zomerstop vooral een lastige periode. Verstappen zette al vlot een streep door de titel, deels om van het gezeur van de media af te zijn, terwijl Helmut Marko de hoop in principe nooit verloor.

Verstappen maakte een gigantische comeback na de zomerstop, wat mede te danken was aan de filosofieverandering die Laurent Mekies ondersteunde. De RB21 is niet dominant genoeg om McLaren te verslaan, maar af en toe komt hij wel in de buurt, en dat is voor Verstappen genoeg. Hij deelt opnieuw een tik uit aan McLaren: 'Als ik in hun schoenen had gestaan, dan had ik vanavond nog op stap kunnen gaan!' lacht de Red Bull-coureur.

De mind games zetten zich voort, zoals de paddock zegt. Na afloop van de kwalificatie waarschuwde hij McLaren dat hij all-in zal gaan bij de start. Zij hebben alles te verliezen, Verstappen niets. Hij weet bovendien dat McLaren gevoelig is voor wat druk en zenuwen. 'Op de een of andere manier heb ik me totaal nooit ook maar een seconde nerveus gevoeld, omdat ik ook heel vaak niet in eigen hand heb wat er gebeurt. Dat komt omdat wij totaal niet dominant zijn.'

De Nederlander weet dat het geen zin heeft om voorafgaand aan de race allemaal scenario's te gaan bedenken, omdat het altijd anders gaat. Hetzelfde geldt voor de starts. Daar maakt Norris nog altijd te veel fouten. De race in Las Vegas was er een voorbeeld van. 'Je bent meestal afhankelijk van wat de anderen doen, en of en hoe je punten inloopt of niet', zegt Verstappen. 'Natuurlijk hebben we wel een paar wedstrijden gehad waarin we competitief waren.'

Het is voor hem duidelijk dat Red Bull momenteel derde in het constructeurskampioenschap en derde in het rijderskampioenschap staat omdat anderen fouten hebben gemaakt. Met 'anderen' bedoelt Verstappen duidelijk McLaren. De Britse renstal heeft besloten om de coureurs vrij te laten racen, en dat speelde Verstappen soms perfect in de kaart. 'Het is niet dat wij echt een stempel op het seizoen kunnen drukken, en dat maakt het eigenlijk best wel relaxed', glimlacht Verstappen.

Bij Red Bull is het momentum weer terug in de garage. Er zaten een aantal lastige weekenden tussen, zoals in Mexico en in Brazilië, maar ze weten dat ze een rijder hebben die het kan als hij ook maar een half goede auto heeft. Verstappen kan jagen, een positie die hem goed bevalt, terwijl McLaren onder druk staat om foutloze races te rijden. Om 17:00u gaan de lampen uit voor de Grand Prix van Qatar. Norris kan kampioen worden, maar Verstappen zal alles doen om de titelstrijd naar Abu Dhabi te laten gaan.