Wolff wil tweede plek bij de constructeurs veiligstellen: 'Zullen hard vechten'

In de kwalificatie voor de Grand Prix herhaalde zich dat beeld. Russell zette de vierde tijd neer, op slechts een fractie van de top drie. Antonelli nestelde zich daar vlak achter op P5. Belangrijker nog: met de McLarens ongenaakbaar en de wisselvallige Red Bull Racing-auto lijkt Mercedes de controle te houden over zijn grootste doel van het weekend: het veiligstellen van de tweede plaats in de constructeursstand, iets dat het team al het hele weekend heeft uitgesproken als prioriteit.

Toto Wolff omschreef de zaterdag in Qatar als ‘een solide, maar geen spectaculaire dag’ en gaf toe dat het team precies uitvoerde waar het in aanloop naar het weekend al op mikte. ‘Voor het weekend lag onze focus erop om opnieuw een goede puntenoogst te realiseren, om ons voor het laatste raceweekend de tweede plaats in het constructeurskampioenschap te kunnen verzekeren. De tweede plaats van George in de sprint en de drie extra punten van Kimi hebben ons geholpen onze voorsprong licht uit te bouwen.’

Ook over de kwalificatie was de teambaas positief. ‘De degelijke kwalificatie met de rijders op de plaatsen vier en vijf geeft ons een goede kans om onze positie in de eindstand zondag te verstevigen.’ Maar tegelijkertijd wees hij op de enorme competitiviteit in de grid van 2025. ‘Het veld is ongelooflijk competitief. In de Grand Prix-kwalificatie lag tussen meerdere posities maar een tiende seconde.’ Die kleine marges maken de start volgens Wolff doorslaggevend. ‘We hebben gezien hoe moeilijk het inhalen in de sprint was. Daarom zal het cruciaal zijn om na de eerste ronde in een sterke positie te zitten.’

Hoewel McLaren dit weekend duidelijk over het beste pakket beschikt, ziet Wolff dat niet als reden om zich neer te leggen bij een strijd achter de papaja-auto’s. ‘McLaren is dit weekend duidelijk de referentie', erkent hij, maar hij nuanceerde dat direct met zijn eigen ambitie. ‘Maar we zitten binnen schootsafstand. We zullen hard vechten om een plek op het podium te bereiken, en hopelijk doen wat nodig is om de tweede plaats in het constructeurskampioenschap veilig te stellen.’

Mercedes kan wederom een grote slag slaan in Qatar. Ferrari is, net als de laatste races, zeer matig en Charles Leclerc en Lewis Hamilton moeten van ver komen. Zoals we ondertussen gewend zijn is Red Bull een eenmansteam, al pakte Yuki Tsunoda wel vier punten in de sprintrace. De Japanner kwam daarna echter weer eens Q1 niet door en lijkt dus kansloos voor de punten. Het gat naar Red Bull is nu 41 punten, dus als het eindigt zoals iedereen begint, stellen ze de tweede plaats al in Qatar veilig.