Verstappen geeft engineers duidelijke opdracht: "Je moet ontwerpen wat het snelst is"

De coureur moet immers kunnen aangeven wat er beter kan aan de auto en waar hij behoefte aan heeft. Verstappen benadrukt dat Formule 1-teams voortdurend bezig zijn met het analyseren van gegevens. "Data is ontzettend belangrijk in de Formule 1, omdat er zoveel sensoren op de auto zitten", legt de Nederlander uit in een interview met Rokt. Het team houdt daardoor voortdurend in de gaten wat er met de auto gebeurt, ook wanneer de coureur zelf niet naar bepaalde gegevens kijkt.

Die informatie kan helpen om problemen te ontdekken en de prestaties van de auto verder te verbeteren. Toch betekent de grote hoeveelheid beschikbare data volgens Verstappen niet dat de coureur zelf naar de achtergrond verdwijnt. De Red Bull Racing-coureur moet namelijk duidelijk kunnen aangeven wat hij van de auto verlangt en waar eventuele verbeteringen nodig zijn. "Ik geef natuurlijk ook aan wat ik nodig heb van de auto, bijvoorbeeld als ik meer grip aan de voorkant wil of iets aan de achterkant veranderd wil zien", vertelt hij.

Verstappen ziet de ontwikkeling van een Formule 1-auto dan ook als een combinatie van technische analyses en de input van de coureur. Data kan inzicht geven in wat er precies met de auto gebeurt, maar de rijder moet ook kunnen beoordelen waar de meeste prestatiewinst te behalen valt. "Ik denk dat de coureur nog steeds de belangrijkste rol speelt bij het bepalen waar de meeste prestaties vandaan kunnen komen", stelt Verstappen.

Volgens hem gaan beide aspecten hand in hand en is het essentieel dat een coureur goed kan uitleggen wat hij nodig heeft om het maximale uit de auto te halen. Bij de ontwikkeling van nieuwe onderdelen speelt bovendien mee dat een coureur zich moet kunnen aanpassen aan veranderingen. Teams zoeken voortdurend naar manieren om de aerodynamica te verbeteren en de auto sneller te maken.

Dat kan betekenen dat een bolide anders gaat reageren dan voorheen, waardoor ook de rijstijl van de coureur moet worden aangepast. "Ik zou altijd zeggen dat ze moeten ontwerpen wat het snelst is en dat ik me normaal gesproken wel aanpas aan wat het snelst is", legt Verstappen uit. Die benadering geldt volgens hem ook wanneer een team aerodynamische updates introduceert.

De coureur verwacht niet dat ieder nieuw onderdeel volledig wordt afgestemd op zijn bestaande rijstijl, zolang de aanpassingen de prestaties van de auto ten goede komen. "Je moet ontwerpen wat het beste en het snelste is, en ik pas me daaraan aan", besluit de Nederlander. De ontwikkeling van een Formule 1-auto vraagt om voortdurende aanpassingen, waarbij zowel de technische mogelijkheden als de kwaliteiten van de coureur een rol spelen.

Verstappen laat daarmee zien dat de ontwikkeling van een Formule 1-auto niet alleen draait om de cijfers die engineers verzamelen, maar ook om de manier waarop een coureur die informatie vertaalt naar de baan. De samenwerking tussen de rijder en het team blijft essentieel om verbeteringen daadwerkelijk om te zetten in rondetijd. Daarbij is het volgens de Nederlander belangrijk om niet vast te houden aan één specifieke rijstijl, maar altijd open te staan voor veranderingen die de auto sneller kunnen maken.