Verstappen heeft geen zin in 'hele verhalen' en wimpelt vraag af: 'Laten we het daar maar op houden'

Op het circuit waar Max Verstappen zijn eerste poleposition pakte, beleefde hij op zaterdag in Hongarije een teleurstellende kwalificatie. De Nederlander had wel verwacht dat het geen goed circuit zou zijn voor de RB21, maar dat het zo slecht zou gaan, had hij ook niet voorspeld. Hij spreekt zijn verwachtingen uit en heeft geen hoopvol bericht voor zijn fans.

'We wisten dat het niet ons beste weekend zou worden, maar dit was nog slechter dan verwacht', begint Verstappen bij de Nederlandse pers op de Hungaroring. In 2019 pakte de 27-jarige voor het eerst een poleposition op deze baan. Voorheen was het relatief kleine circuit vlak bij Boedapest juist een goede baan voor de Red Bull, maar dat is nu definitief verleden tijd. 'Ik heb het weekend vaker buiten de top tien gestaan dan erin', zucht hij.

Verstappen was op vrijdag al niet tevreden over de auto. Ook de long runs lieten zien dat Red Bull Racing mogelijk een zwaar weekend tegemoet zou gaan. Het voelde aan alsof hij op ijs reed, zei hij. Dan is het nog best positief dat hij überhaupt Q3 heeft gehaald. 'Voor ons is dat uiteraard niet goed genoeg', weet Verstappen. 'Het loopt het hele weekend al niet. Soms is de balans niet eens zo slecht, maar heb ik totaal geen grip. Dan kan je de bochten niet aanvallen.'

Dan wordt het inderdaad een glijpartij, en met die krappe bochten en chicanes van de Hungaroring is dat niet gunstig. 'Ik verwacht ook niet dat het tijdens de race opeens een stuk beter gaat', klinkt hij realistisch. 'Het is een fundamenteel probleem. We hebben dit weekend veel geprobeerd, maar niets werkte.' Hij verklaarde al dat hij daarom hoopt dat het droog blijft op zondag. Tijdens de Formule 3-race in de ochtend was het echter wel nat.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Boos worden werkt niet

Vorig jaar startte hij nog op P3 in Hongarije, dit jaar op P8. Charles Leclerc was de snelste man op de baan, en het is vanzelfsprekend positief als een andere coureur punten weg kan snoepen bij McLaren. 'Hij zit er het hele weekend al goed bij maar dat die McLarens te verslaan zijn... Ik sta er bijna het hele weekend een seconde achter en in Q3 is het ineens maar drie tienden. Heel erg raar', zegt Verstappen, 'maar ik ben daar ook niet mee bezig.'

Verstappen focust op de problemen die Red Bull heeft, niet op die van een ander. 'Iedereen doet lekker zijn eigen ding. Ik heb mijn eigen problemen en dat is al erg genoeg.' Op de vraag of de bolide van McLaren dan dominanter is dan de RB19, die in 2023 21 van de 22 zeges binnensleepte, wil Verstappen geen antwoord geven: 'dat kun je niet echt makkelijk inschatten als je niet in de auto rijdt. Laten we het daar maar op houden, anders krijgen we weer hele verhalen en daar heb ik geen zin in.'

Ideeën zijn niet altijd realistisch

Of het nu nat is of droog blijft, voor Verstappen lijken de omstandigheden niet meer uit te maken. Hij schat zijn kansen om nog een race te winnen dit seizoen behoorlijk laag in. 'Zoals ik er nu naar kijk niet. Meer kan ik er niet van maken, dat lijkt me op dit moment duidelijk', knikt hij. Het lijkt misschien wat te voorbarig om nu al te zeggen dat hij in de laatste elf races van het seizoen niets meer kan winnen, maar het is voor hem de realiteit die iedereen moet accepteren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Je probeert altijd nog een hoogtepunt mee te pakken, zoals in Spa bijvoorbeeld met de sprintoverwinning. Dit weekend werkt gewoon niets', zegt hij nuchter. 'Ik kan er ook niets aan veranderen. Ik kan wel boos worden, maar dat heeft geen zin. De auto wordt daar niet sneller van', weet hij. Er worden intensieve gesprekken gehouden met race-ingenieur Gianpiero Lambiase en teambaas Laurent Mekies om de auto te verbeteren, ook met het oog op volgend jaar.

'Natuurlijk heb je wel ideeën, maar die kun je niet altijd uitspreken', zegt de Nederlander. 'We moeten maar even afwachten en alles analyseren. Uiteindelijk doet het ook niet zo heel veel pijn, want je doet toch nergens echt meer voor mee', herhaalt hij zijn uitspraken over de titelstrijd. Na de Grand Prix van Groot-Brittannië verklaarde Verstappen al dat hij de titelstrijd definitief uit zijn hoofd had gezet, ondanks het optimisme van Helmut Marko.