Marko weet zich geen raad meer: 'Wie dat begrijpt, staat gewoon vooraan'

Voorafgaand aan de kwalificatie was Helmut Marko even bang dat Red Bull Racing Q3 helemaal niet zou halen. Yuki Tsunoda lag er na Q1 al uit, maar Max Verstappen hield stand in het laatste deel van de kwalificatie. P8 is vanzelfsprekend niet het gewenste resultaat. Marko kan niet ontkennen dat Red Bull met heel veel vraagtekens de race en de zomerstop ingaat.

De kwalificatie eindigde met een verrassing, want Charles Leclerc wist de twee McLarens te verslaan en de poleposition te bemachtigen. De Monegask was nipt sneller dan Oscar Piastri. De verschillen waren onderling ontzettend klein, waardoor de complete top zes binnen 1,5 tiende van elkaar kwalificeerde. Verstappen stond echter drie tienden achter de polesitter, terwijl hij vorig jaar nog zo dicht bij de koplopers stond.

'Goddank hebben we nog iets gevonden', zegt Marko tegenover de Duitse tak van Sky Sports. 'De achterstand op de koplopers is inmiddels flink kleiner geworden', herhaalt hij zijn uitspraak bij ServusTV. In gesprek met de Oostenrijkse media was hij blij dat Verstappens achterstand van een seconde naar drie tienden was gegaan. Verstappen vond dat zelf nogal raar, maar hield zich er niet mee bezig. Het gaf hem ook niet opeens hoop voor de racedag.

Marko merkte tevens op dat Verstappen sneller was op gebruikte banden dan op nieuwe banden. 'We zullen hoe dan ook zien hoe het zich verder ontwikkelt. Blijkbaar heeft de temperatuurdaling wel invloed gehad, want de snelle ronde kwam min of meer uit het niets', vervolgt hij over Leclerc. 'Het was verbazingwekkend. Ik dacht dat niemand McLaren kon verslaan op dit circuit. Zulke verrassingen zijn uiteraard altijd welkom.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zware racedag verwacht

Marko verwacht dat het niet makkelijker gaat worden tijdens de race. De long runs zagen er niet veelbelovend uit. Vooral Tsunoda zal het achterin het veld zwaar gaan krijgen. 'Het wordt een zware dag', bevestigt Marko alvast. 'Ik denk dat het misschien een tweestopper wordt, hoewel Yuki ook al eens met één stop in de punten is geëindigd. Er is hier veel mogelijk. Dat zagen we ook in de Formule 2, en daar ging het er heftig aan toe', zegt de Oostenrijker.

'Inhalen lijkt hier, hoe raar het ook klinkt, makkelijker dan op Spa', luidt dan toch nog wat positiefs. Het is alleen de vraag of de coureurs in kunnen halen zonder de banden te oververhitten achter hun voorganger. Verstappen moet een Sauber, twee Aston Martins en een McLaren inhalen om op het podium te eindigen. Marko vond de twee groene bolides ook een behoorlijke verrassing. 'Ja, beide coureurs met hele sterke tijden', krabt Marko zich achter zijn oren.

Banden zijn een mysterie

Volgens de 82-jarige is de gang van zaken met de banden dit weekend een beetje apart. 'Ik weet niet precies wat er allemaal speelt, maar de banden zijn een mysterie. Wie dat goed begrijpt, staat gewoon vooraan', luidt zijn conclusie. Ralf Schumacher vraagt Marko of er misschien wat productieverschillen tussen de banden kunnen zitten. 'Af en toe komt dat voor bij verschillende productielijnen, maar dat is hier niet het geval', weet Marko zeker.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hij lijkt geen idee te hebben wat er op zondag in Hongarije dan kan gaan gebeuren. Of het regent of droog blijft, Red Bull gaat met veel vraagtekens de racedag in. 'Ach, na Spa vertrouwen we nergens meer op. We hebben gezien dat Max, toen de baan in het begin nog vochtig was, duidelijk beter meedeed', sluit Marko af. Verstappen liet weten dat hij juist hoopt dat het droog blijft. In de regen is McLaren nog sterker op de banden, omdat ze de intermediate goed kunnen managen.

Verstappen ziet geen lichtpuntjes

Het verhaal van de kwalificatie kan positief zijn als er voorafgaand werd gedacht dat Verstappen niet eens in Q3 zou komen. Dat is nog wel gelukt. 'Ja, maar eigenlijk hadden we het hele weekend geen snelheid. Geen grip op de vooras, geen grip op de achteras, totaal geen balans', somt Verstappen op, ook bij de Duitse tak van Sky Sports. De auto is binnenstebuiten gekeerd, maar het mocht niet baten. 'Het is jammer, maar het is zoals het is', besluit de viervoudig wereldkampioen.