Verstappen in zijn nopjes met aanpassingen: 'Kun je wel vier of vijf seconden mee winnen'

De eerste vrije training in Zandvoort heeft maar weer eens laten zien dat het Nederlandse circuit zeer uitdagend is voor de coureurs. Kimi Antonelli parkeerde zijn auto al snel in de grindbak, en zelfs Max Verstappen ging in de slotseconden in de fout. Verstappen geeft aan dat hij geniet van zijn voorlaatste Grand Prix-weekend in Zandvoort, en is blij met een wijziging in het huidige raceweekend.

Verstappen heeft zelf een enorme bijdrage geleverd aan de terugkeer van de Grand Prix van Nederland op de Formule 1-kalender. De ongekende populariteit van de Nederlander in combinatie met het ondernemerschap van de organisatie achter het circuit in Zandvoort zorgen dit weekend voor het vijfde jaar op rij voor oranje gekleurde tribunes.

Verstappen laat Zandvoort niet in de steek

De sfeer tijdens het weekend in Zandvoort is doorgaans uitstekend. 'Dat bezorgt me zeker een lach op mijn gezicht, als ik aan het rijden ben, of zelfs als ik de pitstraat uitrijd. Als je zoveel oranje ziet, is dat altijd speciaal', vertelt Verstappen in gesprek met de Nederlandse media, waaronder ook F1Maximaal.nl. 'Het gaat natuurlijk niet alleen om het rijden. Het is hier altijd drie dagen feest! De fans lijken het altijd enorm naar hun zin te hebben, en dat is ook belangrijk als je een Grand Prix bezoekt.'

De Grand Prix van Nederland wordt volgend jaar voorlopig voor de laatste keer georganiseerd. 'Als we maar geen nieuw stratencircuit op de kalender krijgen, ben ik al blij', zo hoopt Verstappen op een ander traditioneel circuit. 'Natuurlijk is het zonde dat Zandvoort van de kalender verdwijnt, maar wat kun je eraan doen? Ik ben er al heel trots op dat ik een aantal jaar een thuisrace heb gehad. We gaan er gewoon het beste van maken, en er nog wat meer van genieten dan anders. Zelfs als de Formule 1 hier niet rijdt, is het nog steeds een geweldig circuit om in te rijden, in welke auto dan ook. Ik kom dus zeker nog terug', belooft hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'We komen hier niet meer met de Formule 1, maar het circuit ligt er nog altijd, hè?' aldus de Nederlander. 'Je kan ook op andere manieren hiervan genieten. Natuurlijk ga je het wel missen dat je hier het Formule 1-weekend hebt met zoveel fans. Het is niet zo dat ik hier dan nooit meer rijd. Het is jammer, maar het leven gaat ook door.' Naast de Formule 1 komt bijvoorbeeld de DTM in actie in Zandvoort, waarbij ook Thierry Vermeulen meedoet.

Zandvoort heeft in de afgelopen jaren verschillende prijzen gewonnen vanwege de goede organisatie van het Grand Prix-weekend. 'Ik denk dat veel Grands Prix van Zandvoort hebben geleerd hoe het moet. Daar mag je trots op zijn als organisator', vindt Verstappen, die beaamt dat veel andere circuits het concept van Zandvoort inmiddels overgenomen hebben. 'Het is een klein land, maar we zien wel veel goede dingen.'

Onderonsje met Bortoleto

Een van de bochten, die Zandvoort uniek maakt op de Formule 1-kalender, is de Hugenholtzbocht. Gabriel Bortoleto komt dit weekend voor het eerst in actie op het Nederlandse circuit. 'Iedereen heeft vanaf het begin al de hoge lijn aangehouden. Tenzij... Wat denk jij, Max? Is de lage lijn een optie?' vraagt de Braziliaan tijdens de FIA-persconferentie aan Verstappen. 'De binnenbocht is niet mogelijk', bevestigt de drievoudige winnaar van de Nederlandse Grand Prix.

'De apex van de bocht is daar niet steil genoeg voor. Ze hadden de bocht ook aan de binnenkant steiler moeten maken, dan waren er meer mogelijkheden geweest, maar dat hebben ze niet gedaan', zo heeft Verstappen toch nog een klein kritiekpuntje op het circuit van Zandvoort. 'Probeer het gerust uit hoor! Maar als je vier auto's raakt, zorg dan dat ik er niet bij zit', lacht hij richting Bortoleto.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wijziging goedgekeurd door Verstappen

Sportief directeur Jan Lammers zette in 2021 nog in op races met veel pitstops, maar daar ging een streep doorheen, nadat de FIA de maximumsnelheid in de pitstraat op zestig kilometer per uur zette. Daar komt dit jaar verandering in. De FIA wil meer tweestoppers zien, en gebruikt Zandvoort daarom als experiment om de snelheidslimiet in de pitstraat te verhogen van zestig naar tachtig kilometer per uur. Bij een geslaagd experiment volgt Singapore waarschijnlijk ook.

Pirelli nam daarnaast ook zachtere banden mee, waardoor een tweestopper beter haalbaar wordt. 'Ik denk dat het wel goed is dat ze de snelheid in de pitstraat verhoogd hebben. Ik denk dat je hier wel vier of vijf seconden mee kan winnen, dus dat is wel mooi', geeft de Nederlander aan. 'Als het droog blijft, weet ik wel zeker dat je nu meer verschillende strategieën zal zien. Het is een circuit, waar je moeilijk kunt inhalen, dus ik zie dit alleen maar als iets positiefs.'