Mekies open over grote gevolgen voor privéleven: 'Focus weer op mijn vrouw en drie zoons'

Laurent Mekies werd zeven weken geleden aangesteld als teambaas van Red Bull Racing. De Fransman kreeg even tijd om aan zijn nieuwe functie te wennen, en moest vervolgens aan de bak in België en Hongarije. De zomerstop was dan ook zeer welkom voor Mekies, die zeer openlijk spreekt over de gevolgen voor zijn privéleven.

Mekies werd bij zijn eerste race als teambaas van België meteen op Verstappen-magie getrakteerd. De Nederlander stuntte in de sprintrace in de Ardennen met een overwinning, voor de McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris. Sindsdien verliep het echter moeizamer. Een regenafstelling voor de Grand Prix pakte verkeerd uit, nadat de FIA wachtte totdat het asfalt weer bijna droog was. In Hongarije liep het voor geen meter, en pakte Verstappen slechts twee punten.

Red Bull kon de zomerstop waarschijnlijk goed gebruiken. De garagedeuren gingen van 11 tot en met 24 augustus verplicht dicht. Erik van Haren, journalist van De Telegraaf, vraagt aan Mekies of hij in die twee weken ook daadwerkelijk afstand heeft kunnen nemen van de Formule 1. 'Je probeert me toch niet te laten zeggen dat ik de regels van de FIA heb overtreden, hè?' grinnikt de 48-jarige uit Tours.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Mekies als familieman

Mekies geeft wel toe dat zijn leven een bizarre wending genomen heeft in de afgelopen weken. 'De aanstelling bij Red Bull kwam voor mij totaal uit het niets. In de weken erna heb ik héél veel gesprekken gevoerd en zat ik in een soort wasmachine. Die zomerstop kwam dus wel goed uit', geeft hij toe. 'Het was fijn om weer even wat tijd met mijn familie door te kunnen brengen', deelt de vader van drie kinderen.

In de afgelopen jaren werkte Mekies eerst voor Ferrari en daarna voor het zusterteam van Red Bull Racing. De Fransman woont daardoor al jarenlang in Italië met zijn familie. Als teambaas bij het hoofdteam kreeg hij een bijzondere carrièrekans, maar ook met grote gevolgen voor zijn gezinsleven. De vrouw en drie zoons van de Red Bull-teambaas zagen Laurent Mekies opeens vertrekken naar Engeland. 'Ik vertrok vanuit Italië naar Silverstone voor de race, met een driedagenkoffertje. Vervolgens ben ik een maand in Engeland gebleven.'

'Toen ik eerder deze maand weer terugkwam, kon mijn focus gelukkig ook weer een tijdje op mijn vrouw en drie zoons van elf, vijf en twee jaar oud', zo legt Mekies uit dat die zomerstop hard nodig was. 'Dan begrijp je dat die jongens me niet rustig een boek laten lezen', lacht hij. 'Ik kreeg vlak na mijn aanstelling al veel de vraag of mijn familie ook naar Engeland gaat verhuizen. Mijn antwoord was dat ik zelf niet eens genoeg kleren in Engeland had. Voorlopig blijft mijn gezin wel in Italië', aldus Mekies, die daarmee bevestigt dat hij voorlopig minder tijd kan doorbrengen met zijn gezin.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen magische knop

Mekies richt zich vervolgens weer op zijn werk. De Fransman is de hoofdverantwoordelijke om Red Bull weer terug te loodsen naar de top van de autosport, maar hij benadrukt dat geduld vereist is. 'Ik heb veel gesprekken gevoerd met de leidinggevenden van alle afdelingen. Het gaat erom dat we op elk gebied kijken naar wat er beter kan en hoe we de auto sneller kunnen maken. Dit team heeft jarenlang gedomineerd en die kwaliteiten zijn niet opeens allemaal verdwenen. Er is alleen geen magische knop die we kunnen indrukken om op het niveau van McLaren te komen', waarschuwt hij.