Verstappen legt uit wat zijn F1-zege in Japan in 2025 zo bijzonder maakte

Verstappen wordt door kenners beschouwd als één van de beste coureurs van zijn generatie. Ieder weekend geeft de 28-jarige coureur van Red Bull Racing weer alles en deinst hij niet terug voor een fel duel. Dat heeft hem geen windeieren gelegd, want zijn stijl en kwaliteiten hebben hem in 214 races voor Red Bull tot dusver al 71 Grand Prix-zeges opgeleverd.

Niet alleen in de raceweekends waarin hij plaats mocht nemen op de hoogste trede van het podium maakte hij indruk. Tijdens een speciale editie op het YouTube-kanaal van de Formule 1, ter ere van zijn tienjarige Red Bull-jubileum wordt Verstappen naar tien van zijn mooiste races gevraagd. Eén van die memorabele races vond nog niet zo heel lang geleden plaats, op 6 april 2025 om precies te zijn.

Op het iconische circuit van Suzuka wist Verstappen na een ijzersterke kwalificatie de snellere McLarens de gehele race achter zich te houden. Het was voor Verstappen om verschillende redenen een bijzonder weekend, zo geeft hij aan. "Ja, dit was geen slechte race", zegt Verstappen. "Ik startte van pole en dat was op zichzelf al een beetje een wonder. Ik behield de leiding en had toen in principe de hele race twee McLarens vlak achter me", weet Verstappen het nog goed.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

"We konden ons dus geen foutjes veroorloven en vooral aan het einde van de race moesten we haast kwalificatierondjes rijden", gaat Verstappen verder. "We moesten echt alles geven. Zij (Lando Norris en Oscar Piastri, red.) hadden de druk er voortdurend opstaan, maar we wonnen de wedstrijd en dat was het belangrijkste."

Verstappen wist de snellere McLaren-mannen achter zich te houden, maar het werd op één specifiek moment nog even spannend. Verstappen en Norris kwamen in dezelfde ronde naar binnen en middels een betere pitstop hoopte McLaren Norris voor Verstappen te kunnen krijgen. Dat lukte nog bijna. Beide coureurs gaven niet op, maar uiteindelijk ging Norris door het gras. "Dat hoort het bij het racen", stelt Verstappen als hij het moment aan het einde van de pitstraat terugziet.

Verstappen greep uiteindelijk zijn eerste overwinning van het seizoen, maar het was vooral om een andere reden heel speciaal voor de Nederlander. "Het was de laatste met Honda in Japan", zegt de viervoudig wereldkampioen. "En we hadden ook nog eens een witte livery. Ik wilde het graag goed doen, maar ik denk dat het wel wat onverwacht was dat we daar wisten te winnen. Het gaf echt een heel goed gevoel", aldus Verstappen.

Het zou uiteindelijk niet de enige overwinning zijn van Verstappen in 2025. Later zou hij ook in Imola, Monza, Bakoe, Austin, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi nog als eerste worden afgvlagd. De wereldtitel liep de Nederlander echter net mis. Norris hield na de laatste race uiteindelijk twee punten van zijn voorsprong over.