Verstappen met zorgwekkende woorden: "Zitten vast aan fundamentele problemen"

In 2025 vertelde Verstappen in Hongarije namelijk ook dat hij niet dacht dat hij dat jaar nog races zou winnen. Wat volgde was een onnavolgbare inhaalrace met negen podiumplekken op rij en zes Grand Prix-zeges. Toch lijkt dat dit jaar minder waarschijnlijk, omdat Red Bull budget wil vrijhouden voor de ontwikkeling van de RB23. Het gevolg is dan ook dat Verstappen momenteel het plafond van de mogelijkheden met de RB22 aantikt.

"De auto voelde hetzelfde aan als in de sprintkwalificatie. Het gat is ook ongeveer hetzelfde", concludeert Verstappen na de kwalificatie in gesprek met onder meer F1Maximaal.nl. Hij hoeft ook niet lang na te denken als een journalist vraagt wat de grootste problemen zijn. "De balans. Die is niet constant gedurende de hele bocht. Dat is al het hele seizoen zo, maar op sommige circuits is dat iets erger dan op andere circuits." Vooral op circuits met lange doordraaiers kampt Red Bull met dit probleem.

Verstappen legt uit dat dit circuit heel anders is dan de Hungaroring. "Je hebt hier ook snelle bochten. Daar komen we ook tekort, maar als je geen goede balans hebt, kun je de bochten niet goed aanvallen. Als je geen tractie hebt, kom je ook niet goed de bochten uit. Dat kost allemaal tijd." Het is dus een flinke optelsom: Verstappen heeft problemen bij het ingaan van de bochten en het uitkomen van de bochten en daarnaast heeft Red Bull het lastig met het energiemanagement.

Na de sprintrace liet Verstappen weten dat hij de afstelling ging omgooien. "We hebben best wel wat veranderd aan de auto, maar het maakte niet zoveel uit", zucht Verstappen, die te horen krijgt dat het in sprintweekenden dit jaar vaak moeizaam lijkt te verlopen. "Ik denk dat we nu wat meer vastzitten aan fundamentele problemen in de auto, die we moeten oplossen", vreest Verstappen.

Verstappen stelt dan ook dat de zevende plek op zondag in principe het hoogst haalbare is. "Ja, als er niks geks gebeurt voor me. Op pure snelheid denk ik dit wel." De Limburger is dit seizoen echter vaker pessimistisch na de kwalificaties. Zo liet hij in Silverstone soortgelijke woorden horen, maar lag hij daar tot zijn uitvalbeurt wel op koers voor een podiumplek.

Hij geeft dan ook toe dat er ook lichtpuntjes zijn. "De race pace is wel beter, maar niet op het niveau van de auto's voor me. Als je niet sneller bent, wordt het lastig om in te halen", knipoogt hij. Wanneer is zijn dag dan geslaagd? "Als ik win", zo heeft Verstappen ondanks de problemen maar één doel. "We gaan er gewoon van proberen te genieten en dan zien we het wel." De Red Bull-coureur vreest in ieder geval dat het lastig wordt om voor het elfde jaar op rij minimaal één Grand Prix te winnen. "Niet zo heel veel natuurlijk", zegt hij over zijn kansen. "Dat is wel logisch, maar je weet het nooit."

Verstappen eindigde in Zandvoort altijd in de top twee, maar hij gelooft niet in verhalen dat je thuisrace je een paar tienden extra oplevert, zoals Lewis Hamilton wel eens beweert. "Dat heeft er niks mee te maken. Je probeert overal het maximale eruit te halen. Het is zo dat we dit seizoen wat langzamer zijn dan in andere seizoenen. Dat betekent niet dat je opeens in Zandvoort aankomt en je opeens een halve seconde wint."

"Ik had natuurlijk liever in de top drie gestaan, dat is logisch. Je moet de situatie waar je in zit accepteren. Dat heb ik ook gedaan. Ik kan er helaas niet meer van maken", zucht Verstappen, die dan ook stelt dat hij geen konijn meer uit de hoge hoed kan toveren. "Helaas werkt het niet zo", zo sluit de zieke coureur zijn interview somber af.