Verstappen moet lachen om Chinese bijnaam: "Ik keur hem goed!"

De brandstof vormt dit jaar een belangrijk onderdeel in de prestaties van de teams. Red Bull Ford Powertrains werkt samen met ExxonMobil en Max Verstappen lijkt tevreden te zijn over het werk van de belangrijke partner van Red Bull Racing. In een interview met China Daily krijgt Verstappen daarnaast een nieuwe bijnaam te horen. De Limburger keurt het lachend goed.

Verstappen behoort inmiddels tot het meubilair van de Formule 1. De Nederlander is bezig aan zijn twaalfde seizoen, maar staat dit jaar voor een nieuwe uitdaging. "We zullen dit jaar veel leren over de nieuwe reglementen, maar ook over onszelf als team. We hebben nieuwe motoren en we moeten veel dingen weer opnieuw aanleren", vertelt de 28-jarige.

Red Bull rijdt dit jaar voor het eerst met eigen motoren, wat voor nieuwe uitdagingen zorgt bij het team. Alles moet namelijk zelf opgelost worden. "Het zal voor mij ook heel anders zijn dan de afgelopen zeven of acht jaar in de Formule 1. De leercurve zal voor iedereen in het team heel steil zijn. Stapje voor stapje zul je wel goede verbeteringen zien", voorspelt Verstappen na een matige start van het seizoen.

"Geduld zal over het algemeen erg belangrijk zijn dit jaar", vervolgt Verstappen. De viervoudige wereldkampioen doelt dan niet alleen op het vormpeil van Red Bull, maar ook op zijn eigen situatie. Verstappen is namelijk erg gefrustreerd over het nieuwe tijdperk in de sport. "Deze reglementen zijn heel complex en het zal helpen als we geduldig zijn met veel dingen." Red Bull probeert de aprilpauze aan te grijpen om het pakket flink te verbeteren, om Verstappen zo hopelijk ook wat op te vrolijken.

Verstappen krijgt vervolgens te horen dat hij in China erg populair is. De Chinese fans noemen de Red Bull-coureur vaak 'Qicheren', ofwel 'Automan'. De interviewer legt uit dat Verstappen die naam verdiend heeft omdat hij altijd bezig is met racen. Op vrije momenten duikt hij in de simulator of is hij in GT3-auto's terug te vinden. Op de Nordschleife schreef Verstappen zichzelf vorig jaar al in als Franz Hermann.

Verder heeft de Limburger ook veel andere bijnamen. Zo wordt hij vaak Super Max genoemd en ook Metronoom Max en Chucky zijn bijnamen van de 71-voudige winnaar. "Ik houd van racen. Ik heb enorm veel passie voor het racen in veel verschillende raceklassen, dus die bijnaam keur ik goed!" roept Verstappen lachend uit.

Verstappen geeft wel aan dat zijn situatie sinds zijn debuut ook flink veranderd is. "Ik hield toen ook al van racen en ik houd nog altijd van racen. Ik doe nu nog wat meer dingen ernaast dan in 2015, omdat ik ook in andere auto's race. Je groeit als persoon. Je krijgt meer ervaring in de raceweekenden, maar ook in je privéleven. Ik heb nu mijn eigen gezin, dus er is heel veel veranderd vergeleken met toen ik nog een tiener was. Ik denk ook dat dit goede veranderingen zijn en dat dit normaal is. Als je ouder wordt, word je hopelijk ook wat wijzer, maar ook wat kalmer", glimlacht Verstappen. "Het is nu dus wel heel anders."

In het interview komt de brandstof van Mobil1 ook ter sprake. De Formule 1 is dit jaar overgestapt op volledig koolstofneutrale brandstof, waarbij er ook grote onderlinge verschillen zijn tussen de brandstofleveranciers. "Het is echt teamwerk. Heel veel dingen moeten samenkomen om succesvol te zijn en om races te winnen. ExxonMobil en Mobil1 vormen daar een enorm belangrijk onderdeel in voor ons. Dat is al heel lang zo, maar vooral dit seizoen met de nieuwe reglementen. Het is heel ingewikkeld."

Verstappen geeft prijs dat ExxonMobil zijn werk in ieder geval goed gedaan heeft. "We zijn heel competitief, dus we zijn heel dankbaar dat we ons in deze positie bevinden", deelt Verstappen. "We willen winnen. Ik denk dat we die passie delen. We zijn niet tevreden als we niet winnen. We zijn dus ook constant op zoek naar verbeteringen. We willen elk jaar verbeteringen doorvoeren."