Verstappen slaakt een diepe zucht: 'Ik wist dat deze vraag zou komen'

In de jaren voor de dominantie van Red Bull Racing was Max Verstappen wel elk jaar levensgevaarlijk in Oostenrijk en Mexico. Nu de dominantie weer tot het verleden behoort, is van die sterke vorm in het thuisland van zijn werkgever weinig over. Verstappen had weinig geluk in de kwalificatie, maar voor hem overheerst het belabberde gevoel in de RB21. De wereldkampioen zoekt zelf ook naar antwoorden.

In 2018 en 2019 wist Verstappen zijn eerste zeges te pakken in Oostenrijk. In 2020 viel er niks te beginnen tegen de dominantie van Mercedes met de W11, maar in 2021 pakte Verstappen in zijn eerste titeljaar zelfs twee zeges op de Red Bull Ring, waarmee hij belangrijke punten pakte in de titelstrijd. In 2022, 2023, en 2024 greep Verstappen drie sprintzeges en in 2023 won hij daarnaast ook de Grand Prix.

'Zou willen dat ik het antwoord had'

Verstappen reisde desondanks niet met zeer hoge verwachtingen naar Oostenrijk af. 'Elk jaar is anders', zegt Verstappen na een vraag van F1Maximaal.nl. 'Je hebt altijd te maken met andere karakteristieken van de auto en andere banden. Elk jaar gebeuren andere dingen.' In 2022 was Verstappen vaak snel in de races, maar in Oostenrijk ging het bij Red Bull helemaal mis qua bandenmanagement. Dat was in dat jaar juist een sterk punt van het team. Ferrari profiteerde en pakte een dubbelzege. In 2023 was Verstappen onaantastbaar, maar in 2024 zag Verstappen de zege ook in rook opgaan, na een opmars van Lando Norris en een fel duel in de slotronden.

McLaren geldt dit jaar overal als favoriet, maar Verstappen geeft wel toe dat hij op meer snelheid had gerekend op een van zijn sterkste circuits. 'Ik verwachtte niet dat het zo slecht zou gaan in de kwalificatie, maar ik denk dat niemand in het team dit verwacht had. Dit moeten we wel analyseren', laat de Nederlander weten. Teamgenoot Yuki Tsunoda bleef zelfs op de achttiende plek steken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het lijkt er sterk op dat Red Bull problemen heeft met de banden bij veranderende temperaturen, maar Verstappen weet het zelf inmiddels ook niet meer. 'Ik zou graag willen dat ik het antwoord had, maar dat is gewoon heel lastig te zeggen op het moment.' De wereldkampioen staat slechts 21 punten achter Lando Norris, de polesitter in Oostenrijk, maar daar heeft hij geen boodschap aan. 'Ik kijk niet naar het kampioenschap. Ik doe gewoon mijn ding. Ik bekijk het per race, en dan zien we wel waar het eindigt.'

Diepe zucht

Een journalist vraagt of de slechte afstelling bij Red Bull te wijten valt aan de afwezigheid van vaste race engineer Gianpiero Lambiase. Verstappen is duidelijk niet blij met die vraag en slaakt een diepe zucht. 'Ik wist dat deze vraag zou komen, maar ik denk niet dat dit er iets mee te maken heeft. Hij heeft het tot nu toe goed gedaan dit weekend', vertelt Verstappen over Simon Rennie. De Limburger reageerde in Canada ook al fel toen Ted Kravitz één teamlid aanwees vanwege de problemen in Spanje.

'Ik ken Simon al heel lang, want hij zit al heel lang bij het team', legt Verstappen uit over de samenwerking met de Brit. Rennie was jarenlang de engineer van Daniel Ricciardo en later Alexander Albon, en weet dus waar hij het over heeft. De engineer koos enkele jaren geleden ervoor om niet meer met het raceteam af te reizen, om zo meer tijd met zijn gezin door te kunnen brengen, maar Rennie bleef wel werkzaam voor het team. 'Het voelt niet heel vreemd aan', vindt Verstappen dan ook. 'Ik ben GP (Lambiase, red.) gewend, maar ik heb de afgelopen jaren al heel veel met Simon in de simulator gewerkt en in vergaderingen, dus dat voelt niet zo gek aan.'