Verstappen bevestigt GT3-deelname in Portugal: "Het worden zeven drukke weken"

Verstappen neemt in Portugal het stuur over omdat zijn vaste GT3-coureurs niet beschikbaar zijn. Jules Gounon en Dani Juncadella hebben dat weekend verplichtingen in het World Endurance kampioenschap, waardoor twee andere codereus de zitjes moeten overnemen. De Nederlander bevestigt in Maleisië dat hij in ieder geval van de partij zal zijn. "Ik weet dat twee van mijn coureurs geen deel uit kunnen maken van de line-up, dus twee andere coureurs moeten het stokje overnemen", legt Verstappen uit in de persconferentie in Maleisië.

De deelname past bij de bredere plannen van Verstappen om zich naast de Formule 1 verder te ontwikkelen in andere vormen van autosport. De viervoudig wereldkampioen heeft eerder al aangegeven dat hij veel plezier beleeft aan het rijden met GT-auto's en endurancewagens.

De timing van de GT3-race zorgt wel voor een bijzonder drukke periode voor Verstappen. De Formule 1-kalender vraagt in deze fase van het seizoen al veel van de Nederlander, terwijl daar nu ook de voorbereiding en deelname aan de GT World Challenge bijkomen. Toch ziet Verstappen vooral de sportieve uitdaging en kijkt hij uit naar de mogelijkheid om opnieuw met zijn eigen team aan de start te verschijnen.

Verstappen beseft dat de komende weken daardoor behoorlijk intensief worden, maar dat weerhoudt hem er niet van om enthousiast naar Portimão af te reizen. "Daar kijk ik naar uit. Het worden drukke zeven weken, maar we gaan er gewoon voor en ik heb er sowieso zin in. Laten we kijken wat we daar kunnen neerzetten", vertelt de Red Bull-coureur.

De afwezigheid van Gounon en Juncadella heeft een duidelijke oorzaak. Beide coureurs zijn dat weekend nodig voor hun verplichtingen in het World Endurance Championship, waardoor zij niet beschikbaar zijn voor de laatste ronde van de GT World Challenge Europe. Voor Verstappen betekent dat tegelijkertijd een kans om zelf opnieuw competitief in een GT3-auto te rijden en het team op een belangrijk moment van het seizoen te ondersteunen.

Verstappen kijkt daarbij vooral naar de situatie zoals die zich voordoet. De verschillende internationale raceklassen hebben ieder hun eigen kalender en die programma's kunnen elkaar soms raken. Dat is volgens de Nederlander onderdeel van het racen op meerdere fronten. "Natuurlijk had ik mijn vaste coureurs graag zien meedoen, maar de kalender is nu eenmaal af en toe veranderd. Dat is prima", aldus Verstappen.

De keuze voor Portimão zal Verstappen bovendien niet tegenstaan. De Nederlander heeft eerder al laten weten dat hij graag in Portugal rijdt en kent het circuit inmiddels goed. De Autódromo Internacional do Algarve staat bekend om zijn hoogteverschillen en blinde bochten, waardoor het circuit ook met een GT3-auto een flinke uitdaging vormt.

Juist die combinatie spreekt Verstappen aan. Hij hoeft bovendien niet alleen een Formule 1-auto te begrijpen, maar zal zich opnieuw moeten aanpassen aan de karakteristieken van een GT3-machine en de samenwerking binnen het team. "Ik hou van Portimão en ik ben graag in Portugal, dus we gaan proberen er een goed weekend van te maken", zegt Verstappen over zijn aanstaande uitstapje.

Voor Verstappen draait het daarbij niet alleen om een extra race op de kalender. Hij wil zichzelf ook in andere auto's en omstandigheden uitdagen. De deelname in Portimão wordt daarmee opnieuw een belangrijk moment in zijn ontwikkeling buiten de Formule 1. Na het raceweekend in Portugal wacht Verstappen bovendien alweer een nieuwe reeks Grands Prix, waardoor de komende weken bijzonder intensief zullen worden.