Verstappen kijkt met jaloezie naar Red Bull: "Ligt aan de mensen en hoe ze werken"

Verstappen heeft een uitstekend winstpercentage vanaf zijn polepositions, maar dat bouwde hij op in een tijdperk waarin iedereen ongeveer even goed van de plek kwam. In 2026 zijn de startverschillen groter en Red Bull is op dat onderdeel nog het lelijke eendje van de paddock. "Dat blijft natuurlijk een punt, maar dat is hier eigenlijk altijd zo. In Singapore wil je altijd een goede start hebben", weet Verstappen.

Toch snapt hij de vragen wel. "Als al een paar keer geen goede start hebt gehad, is dat wat meer een punt. We gaan het zien. Hopelijk komen we gewoon goed voor de dag", zo kruist Verstappen zijn vingers in de mediasessie met de Nederlandstalige pers, waaronder F1Maximaal.nl. De situatie is in Singapore extra gevoelig omdat Verstappen voor twee Ferrari's staat, die doorgaans snel starten. "Ja, dat weet je gewoon, want dat is het hele seizoen al zo. Op zo'n circuit wil je ook goed starten."

In de afgelopen races werd bij Red Bull gediscussieerd over de startversnelling in de regen. Verstappen startte tweemaal in de tweede versnelling, zonder succes. Wat gaat hij in Singapore doen? "Ten eerste is het morgen hopelijk droog. Dan moeten we kijken of de start goed genoeg is", zo draait hij om de vraag heen.

Verstappen startte in Maleisië ook al in de tweede versnelling. Het positieverlies viel daar alleen mee omdat veel coureurs op droogweerbanden startten. "In Maleisië hadden we een ander probleem. Daar hadden we nog een extra probleem waardoor het niet lukte. Red Bull dacht dat het wel goed moest gaan als we dat probleem niet hadden, maar het was nog steeds niet goed, of niet goed genoeg."

"Mijn start ten opzichte van de meesten was wel goed, maar niet ten opzichte van George en Lewis", zo beseft hij inmiddels dat zijn start niet eens zo heel slecht was. George Russell en Lewis Hamilton startten daarnaast ook aan de andere kant van de grid. De aanwezige journalisten willen van Verstappen weten of hij Red Bull gaat overrulen als het toch weer gaat regenen. "Ik denk dat het duidelijk is dat dit niet de juiste versnelling is voor ons", zo laat hij weten dat Red Bull inmiddels ook inziet dat de eerste versnelling beter is.

Verstappen heeft al langer startproblemen, maar opvallend genoeg is dat bij Racing Bulls niet het geval. Zo kwam Liam Lawson in Maleisië vanaf P11 en zat hij in de eerste bocht al naast Verstappen. "Zij startten ook in een andere versnelling", lacht Verstappen, die dus ook ziet dat de engineers van Racing Bulls het met zijn versnellingskeuze eens zijn.

In theorie moet Red Bull tot dezelfde resultaten kunnen komen als Racing Bulls. "Alles is hetzelfde. Je hebt wel engineers, die andere instellingen kunnen geven met de koppeling en de motor, of andere procedures met het opwarmen van de banden. Er zit wel verschil in tussen verschillende mensen en hoe zij werken", zo geeft hij toe dat de engineers van Racing Bulls simpelweg beter werk leveren met de starts.

Zo extreem als in het voorjaar is het in ieder geval niet meer. "In het begin van het seizoen had ik echt heel veel problemen. Allerlei random problemen die steeds bij mij kwamen." Dat is grotendeels achter de rug, maar er is wel een reële kans dat Verstappen de zege verliest door een slechte start. "Als je hem door de start verliest, is dat pijnlijk, maar ook dan moet je door. Dan is het maar zo."