Leclerc grapt over succes Verstappen: "Hopelijk haal ik hem op een dag in"

De vraag bracht ook herinneringen terug aan een incident in Frankrijk, zo'n veertien jaar geleden. Leclerc moest eerst even nadenken over welk incident het precies ging, waarna Verstappen het circuit wist te benoemen. "Val d'Argenton", hielp de Nederlander de Ferrari-coureur, die na de wedstrijd aldaar de inmiddels iconische uitspraak “just an inchident” deed.

Leclerc weet het ineens. "De dubbele bocht naar rechts, toch? Val d'Argenton. Ja, precies", reageerde Leclerc. De Monegask vertelde vervolgens dat de tijd in de karting voor hem nog altijd dichtbij voelt. "Ja, nee, ik bedoel, ik zei net tegen Max in de cooldown-ruimte dat de kartingtijd als de dag van gisteren lijkt”, stelt de Monegask. “Ik kan me niet zo goed herinneren hoeveel keer we in de karting op de eerste startrijen stonden, maar het waren er best wel wat."

Voor Leclerc is het bijzonder om na al die jaren nog steeds tegen Verstappen te racen, maar dan op het hoogste niveau van de autosport. De Ferrari-coureur ziet de gezamenlijke geschiedenis als iets moois, al weet hij dat Verstappen momenteel een voorsprong heeft in het kampioenschap. "Het is gewoon leuk dat we elkaar al zo lang volgen en dat we nu tegen elkaar strijden in de Formule 1”, stelt de coureur.

Een grapje over het succes van Verstappen kan er ook nog vanaf. “Hij ligt wel een beetje te ver voor op mij in het kampioenschap, maar hopelijk haal ik hem op een dag in”, aldus de man die morgen vanaf P2 start. Die startplaats biedt hem in ieder geval de mogelijkheid om Verstappen bij de start direct onder druk te zetten. "Het is fijn om samen op de eerste startrij te staan, en hopelijk maak ik een goede start om voorop te komen", voegde de Ferrari-coureur eraan toe.

Ook Verstappen vindt het mooi om in de Formule 1 tegenover coureurs te staan tegen wie hij al sinds zijn jonge jaren racet. Volgens de Nederlander was het destijds al duidelijk dat sommige talenten een goede kans maakten om uiteindelijk de koningsklasse te bereiken. "Ja, ik denk dat er vroeger een paar coureurs waren waarvan het erop leek dat ze de Formule 1 zouden halen, of die in ieder geval een grote kans hadden. Charles was daar zeker een van", vertelde Verstappen tijdens de persconferentie.

De Red Bull-coureur benadrukte dat het bijzonder blijft om de strijd met bekende gezichten uit de karting voort te zetten. "Ja, dat is leuk. Ik bedoel, het is natuurlijk leuk om te zien dat je tegen deze coureurs, tegen wie je je hele leven al hebt geracet, ook in de Formule 1 tegen hen racet”, stelt de viervoudig wereldkampioen. “Het betekent dat het een competitief deelnemersveld was toen je goed presteerde.”

Verstappen en Leclerc stonden in de karting al meerdere keren samen vooraan en ook in de Formule 1 is dat niets nieuws voor de coureurs. Dat ze nu opnieuw de eerste startrij delen, geeft hun onderlinge strijd een extra dimensie. "Ja, het is leuk. We hebben een paar keer samen op de eerste startrij gestaan, dus het is mooi om te zien", sluit Verstappen af.