McLaren maakt diepe buiging voor Verstappen: "Max twijfelt niet en levert"

Stella stond de schrijvende pers uitgebreid te woord aan het einde van een zeer lastige dag voor McLaren. Lando Norris reed zijn teamgenoot in de sprintrace van de baan en in de kwalificatie was McLaren ook niet terug te vinden in de top vier. Dankzij de gridstraf van George Russell kleurt de derde startrij in Singapore oranje.

McLaren was in de zomermaanden de grote uitdager van Mercedes. Norris won in Hongarije en Nederland en had zonder pech ook in Madrid gewonnen. Sindsdien is het echter bergafwaarts gegaan. Het weekend in Bakoe leverde geen punten op, in Maleisië eindigden beide McLarens buiten de top vijf en de sprintrace in Maleisië leverde dus ook maar één punt op.

In Bakoe, Kuala Lumpur en Singapore pakte McLaren tot nu toe pas elf punten. In diezelfde races scoorde Red Bull maar liefst 76 punten. Het ooit zo grote gat tussen de nummers drie en vier is dus bijna volledig verdwenen. Na de sprintrace staat Red Bull nog maar elf punten achter McLaren. F1Maximaal.nl wil van Stella weten of hij verbaasd is door de sterke comeback van Red Bull. "We hebben dit seizoen gezien dat de ontwikkelingssnelheid ongekend hoog ligt."

Stella ziet de verhoudingen daardoor constant veranderen. "Afhankelijk van de introductie van upgrades hebben we gezien dat teams in de positie komen om races te winnen. Dat geldt zelfs voor McLaren. We hebben een periode gehad waarin we races konden winnen", zo doelt hij op de zomermaanden.

McLaren is dat momentum inmiddels volledig kwijtgeraakt. "Enkele andere teams introduceerden daarna upgrades. Red Bull heeft waarschijnlijk het beste werk geleverd met de recente upgrades", erkent Stella, die toevoegt dat de coureurs hierin ook een belangrijke rol spelen. "Als Max het materiaal heeft om resultaten te boeken, twijfelt hij absoluut niet en levert hij." Norris heeft McLaren daarentegen veel punten gekost in de afgelopen weken.

"Ik ben niet zozeer verrast door het feit dat Red Bull nu in de positie zit om races te winnen. We zagen dit vorig jaar ook al", zo weet Stella nog maar al te goed. "Max opende toen nog de jacht op de coureurstitel. Dit jaar bevindt hij zich niet in die positie, tenzij er iets uitzonderlijks gebeurt, maar de situatie verbaast me niet." Verstappen mag wel nog hopen op de tweede plek in het kampioenschap. Hij staat inmiddels voor beide McLaren-coureurs en nog maar 40 punten achter Russell, die in Singapore achteraan moet starten.

Stella geeft de strijd nog niet op. "Wij gaan ook nog upgrades introduceren voor het laatste deel van het seizoen. Deze upgrades volgen op de basis die we met onze upgrades in Bakoe hebben geïntroduceerd. We verwachtten in Bakoe geen grote stap te zetten, maar die was wel noodzakelijk voor onderdelen die we in Austin en de komende races zullen introduceren", legt Stella uit. "Voor mij is het belangrijk om te zien hoe competitief we vanaf de volgende race kunnen zijn."

"Hopelijk zijn we dan weer in staat om podiumplekken te pakken en met het volledige pakket ook voor de overwinning te strijden." Met de derde plek kan McLaren veel prijzengeld winnen. Daar staat tegenover dat de nummer vier in het kampioenschap volgend jaar meer windtunneltijd krijgt. Dat kan voor Red Bull juist weer nuttig zijn met de nieuwe windtunnel.