Verstappen weet waar in Imola de focus op moet liggen: 'Dat zal hier cruciaal zijn'

Max Verstappen behaalde in Miami niet het resultaat waarop hij had gehoopt, maar komend weekend staat de Grand Prix van Emilia-Romagna alweer op het programma en daar was de Red Bull Racing-coureur in het verleden al zeer succesvol. Verstappen heeft zich, samen met zijn team, goed voorbereid op het raceweekend in Imola, dat tevens een jubileumrace is voor de formatie uit Milton Keynes.

Verstappen beleefde twee weken geleden in Miami niet zijn meest succesvolle weekend van het seizoen. De viervoudig wereldkampioen snelde op de zaterdagmiddag weliswaar naar zijn derde poleposition van het seizoen, maar tijdens de races zat het de 27-jarige Nederlander niet mee. In de sprintrace leek hij het verlies op de McLaren-coureurs nog te kunnen beperken, maar een unsafe release gooide roet in het eten. Verstappen kwam in aanraking met Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli, kreeg een tijdstraf van tien seconden opgelegd en zou uiteindelijk buiten de punten eindigen.

In de hoofdrace verkocht Verstappen zijn huid duur, maar opnieuw stond er geen maat op Oscar Piastri en Lando Norris. De derde plek was het maximaal haalbare resultaat, maar de virtual safety car kwam voor de Limburger precies op het verkeerde moment en daar kon George Russell van profiteren. Door het mindere weekend in Miami is de achterstand op WK-leider Piastri gegroeid naar 32 punten. Verstappen hoopt in Imola terug te kunnen slaan en gebruik te kunnen maken van zijn sterke kwalificaties en de updates die Red Bull dit weekend meebrengt voor de RB21.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het was fijn om een ​​weekend vrij te hebben voordat we aan de triple header begonnen. Ik ben deze week met het team in de fabriek geweest en ik heb tijd in de simulator gespendeerd, wat goed was', begint Verstappen in de preview van Red Bull. 'Het team heeft ontzettend hard gewerkt en we zullen ook meteen aan de bak moeten', stelt de regerend wereldkampioen. 'Het is moeilijk om hier in te halen, dus de kwalificatie zal cruciaal zijn', verwacht Verstappen, die ernaar uitkijkt op weer te racen op Imola. 'Het is een iconisch circuit dat erg technisch is en ik vind het altijd leuk om hier te racen.'

Jubileumrace Red Bull

De Nederlander veroverde dit seizoen al driemaal de poleposition voor een hoofdrace en in Suzuka, waar het ook moeilijk was om in te halen, hield hij de McLaren-mannen de hele race achter zich. Verstappen hoopt komend weekend op een vergelijkbaar scenario. Mocht hij de race op zondag winnen, dan zou het zijn tweede overwinning van het seizoen zijn. Maar belangrijker nog: het zou het ultieme cadeau zijn voor zijn werkgever Red Bull.

De Oostenrijkse renstal staat dit weekend namelijk voor een jubileumweekend. 'Imola markeert de vierhonderdste race van het team (in de F1). We hebben in de loop der jaren veel gehad om trots op te zijn en we hebben ontzettend veel records gebroken, dus het is geweldig om terug te kijken naar wat het team heeft opgebouwd en natuurlijk blijven we pushen om meer te bereiken', sluit een strijdvaardige Verstappen af. In het verleden was de viervoudig wereldkampioen al bijzonder succesvol in Emilia-Romagna. Hij was immers de winnaar in de afgelopen drie edities van het evenement in 2021, 2022 en 2024. In 2023 werd de Grand Prix afgelast vanwege de hevige overstromingen in de regio.