Verstappen weet wat hij gaat missen na 2026: 'Je gaat er niet alleen naartoe voor de race'

Sinds december 2024 is bekend dat Zandvoort na 2026 van de Formule 1-kalender verdwijnt. Na langdurige onderhandelingen tussen de organisatie en de FOM, het management van de Formule 1, werd beslist het contract niet te verlengen. De organisatie van de Grand Prix van Nederland gaf toen aan te willen stoppen op een hoogtepunt, al lag de wens om door te gaan ongetwijfeld op tafel, indien dat haalbaar was gebleken.

Directeur Robert van Overdijk verduidelijkte destijds dat verschillende scenario’s werden onderzocht. Zo werd zowel een jaarlijkse voortzetting als een roulatiesysteem met andere circuits besproken. Geen van die opties werd het uiteindelijk , waardoor het Formule 1-verhaal in Zandvoort lijkt te eindigen. Politieke en economische factoren speelden een rol. Kabinetsplannen rond een btw-verhoging en een licht afnemende interesse in het evenement werden aangehaald als bijkomende redenen waarom de koningsklasse van de autosport Nederland voor het laatst zal aandoen.

De editie van 2026 belooft niettemin bijzonder te worden. In het gunstigste geval slaagt Red Bull Racing er samen met Ford in een competitieve motor te ontwikkelen, waardoor Max Verstappen zich voor eigen publiek nog eens kan tonen als titelkandidaat. In een video van Red Bull Racing en TAG Heuer legt de viervoudige wereldkampioen uit wat de Grand Prix van Nederland voor hem betekent.

De beleving is vergelijkbaar met wat zijn voormalige teamgenoot Sergio Pérez ervoer tijdens zijn thuisrace in Mexico. Voor Verstappen is het ook bijzonder om in eigen land op het hoogste niveau actief te zijn. 'De steun die je er krijgt, is waanzinnig', zegt Verstappen. 'Het feit dat je één nationale kleur hebt, helpt enorm. In de Arena Grandstand zie je iedereen in het oranje staan. De Nederlandse muziek draagt ook bij aan de sfeer: er heerst zo’n feestgevoel. Ze zijn daar heel goed in om dat te creëren en het evenement nog groter te maken.'

Volgens Verstappen overstijgt de Grand Prix van Nederland het sportieve alleen. Het is al een groots evenement, maar de fans slagen erin om de beleving nog intenser te maken. Zandvoort staat garant voor een totaalervaring. 'Het is niet zo dat je er alleen naartoe gaat om de race te bekijken. Het draait erom het hele weekend een fijne tijd te beleven.' Het zorgt dus ook voor samenhorigheid tussen de mensen.

Voor Verstappen zelf is het bovendien bijzonder om te weten dat vrijwel alle toeschouwers speciaal voor hem naar het circuit afzakken. 'Het is heel cool dat al die fans er dan zijn. Ze verwachten natuurlijk wel dat je het goed doet.' Die druk is tijdens dat weekend groot, maar Verstappen kan ermee omgaan, waar hij ook rijdt. 'Dat is oké', besluit hij.