Na gewijzigde relatie met Verstappen kwam de exit: 'Red Bull kan uitspraken Marko missen'

In het Viaplay-programma In De Slipstream werd stilgestaan bij de veranderde band tussen Verstappen en Marko. Kees van de Grint merkte daarbij op: 'Een jaar geleden was het: als Marko eruit ligt, dan stapt Verstappen eruit. Dat verbond was er. Nu heb ik daar niets meer over gehoord.' Dat hechte verbond is dus verleden tijd? 'Dat lijkt zo', klinkt het bevestigend. Opvallend is dat Verstappen recent nog aangaf regelmatig contact te hebben met Christian Horner, die vaak als de rivaal van Marko wordt beschouwd.

Helmut Marko zelf stelt dat zijn vertrek bij Red Bull zijn eigen keuze was. Allard Kalff is geneigd hem daarin te geloven. 'Zou het misschien waar zijn dat er destijds krachten bezig waren om Helmut buitenspel te zetten, en misschien nog meer mensen, en dat Max zei: 'Jongens, als jullie dat doen, ga ik ook weg'? Dat had hij misschien zelfs in zijn contract staan. Mogelijk zegt Marko nu: Max, als je advies wilt, kom eens bij me eten, maar ik ben 82 en ik stop ermee.'

Van de Grint krijgt vervolgens de vraag of Verstappen Marko zal missen. Hij neemt opvallend veel tijd om tot een antwoord te komen, en daar heeft hij volgens eigen zeggen een goede reden voor. 'Laten we niet overdrijven. Wat Max nodig heeft, is een goede ontwerper en iemand die de auto perfect afstelt. Meer heeft hij niet nodig. De firma kan sommige uitspraken van Marko missen.'

Marko stond inderdaad bekend om zijn soms opvallende en scherpe uitspraken. Tegelijkertijd heeft hij sportief een grote rol gespeeld in de carrière van Verstappen, benadrukt Kalff. 'Wat we niet mogen vergeten, is dat Marko degene was die tegen Max zei, toen hij vijftien jaar was: 'Jij rijdt volgend jaar Formule 1.' De loyaliteit van Verstappen tegenover Helmut Marko begrijp ik volledig. Alleen is Verstappen enorm gegroeid.'

Verstappen is intussen viervoudig wereldkampioen en allang niet meer de jonge debutant die alles nog moest leren. 'Van zijn zestiende tot zijn achttiende had hij Helmut misschien heel hard nodig als klankbord en als steun. Nu is dat waarschijnlijk minder het geval en praten ze op een andere manier met elkaar.' Mogelijk had ook Marko moeite om zich aan die evolutie aan te passen.

Bovendien beschikte hij binnen Red Bull niet langer over dezelfde macht als vroeger. 'Onder Dietrich Mateschitz had Helmut vrijwel vrij spel om rijders te contracteren. Zo zijn er velen gekomen en ook velen vertrokken. Ik denk dat hij ervan uitging dat hij dat nog steeds kon doen, maar er waait nu een andere wind en hij moet meer overleggen. De geruchten zeggen dat hij Arvid Lindblad te vroeg beloofde dat hij dat zitje zou krijgen. Hij zou tegen Alex Dunne hebben gezegd dat hij in het Red Bull-programma zou komen, waarna later moest worden meegedeeld dat dit toch niet doorging.'