Verstappen doet boekje open hoe hij vertrek Horner ervoer: 'Christian ging door het vuur voor mij'

Op 9 juli 2025 werd Horner officieel de laan uitgestuurd. De Brit verliet Red Bull na twintig jaar aan het roer te hebben gestaan van de Formule 1-grootmacht. Onder zijn leiding won Red Bull zes constructeurstitels en acht rijderstitels. Sinds het overlijden van Dietrich Mateschitz in 2022 rommelde het intern, en de situatie leek niet te verbeteren. Helmut Marko deed onlangs nog een boekje open over 'de leugens die Horner verspreidde'.

Verstappen houdt zich wat dat betreft afzijdig. 'Ik moet zeggen... Het liep niet helemaal lekker bij het hele team natuurlijk, qua resultaten', begint hij voorzichtig in het eindejaarsinterview met Viaplay. 'Als het al een langere tijd niet lekker loopt, kijken de aandeelhouders naar wat ze kunnen veranderen. Ze vonden het ook niet fijn hoe alles liep. Uiteindelijk hebben zij de keuze gemaakt om de verandering door te voeren en Laurent naar voren te schuiven.'

De viervoudig wereldkampioen vertelde dat tijdens de Grand Prix van België, waar hij ook een appje van Horner kreeg na zijn sprintzege. 'Het is altijd lastig, want je hebt wel een band opgebouwd met Christian, zoveel bereikt samen. Vooral in 2021, die momenten vergeet je nooit weer', zo blikt de 28-jarige kort terug op het behalen van zijn eerste titel in de strijd met Lewis Hamilton en Mercedes. 'Christian is ook echt door het vuur gegaan voor mij.'

Verstappen weet zeker dat hij dat soort dingen nooit meer zal vergeten. Hij en Horner zijn ook niet op een aparte manier uit elkaar gegaan. 'Het is altijd lastig als je elkaar dan aan de telefoon spreekt. We hebben elke week contact, meestal appen we', onthult hij. Verstappen vertelde al eerder dat hij en Horner nog veel berichtjes naar elkaar sturen. 'Tijdens elk raceweekend, op vrijdag, zaterdag en zondag. Op vakantie ook', lacht Verstappen.

'Hij kent natuurlijk ook iedereen binnen het team. Het zijn meer berichtjes van: succes, ik geloof erin, ik ben je grootste fan, maar ook over wat we al allemaal beleefd hebben en dat hij weet dat ik het kan', vervolgt de viervoudig wereldkampioen. 'Ook daarbuiten heb je het over anderen dingen.' Verstappen kan echter niet ontkennen dat Red Bull weer Red Bull is geworden onder leiding van Mekies. De twee kenden elkaar al goed voordat Mekies teambaas werd.

'Kijk, ik wil altijd een beetje voorzichtig zijn in hoe ik dat naar buiten breng', zegt Verstappen, die ingaat op de vraag van Giedo van der Garde over hoe de aanstelling van Mekies het team vooruit heeft geholpen. 'Ik wil Christian totaal niet afzeiken, want hij heeft natuurlijk veel bereikt in het team. Dat moeten anderen ook maar zien te bereiken', zegt Verstappen. 'Dat er uiteindelijk een verandering is gekomen, zie je bij veel teams en andere sporten ook als het niet meer loopt.'

Voor Verstappen voelde de verandering gewoon als iets zakelijks, maar hij moet toegeven dat Mekies een positief effect heeft gehad op het team dit jaar. 'Hij zegt altijd dat zijn invloed nul is, maar dat is niet helemaal waar. Het team loopt goed. We hebben veel vertrouwen. Mensen lachen, het is een leuke omgeving', somt hij op. 'We misten de Red Bull-stijl op een gegeven moment. Nu lachen mensen weer, er is positiviteit', zegt Verstappen.

Hij en Mekies spreken tevens dezelfde taal. 'Ik spreek moeilijk Frans', lacht Verstappen. 'Hij spreekt goed Engels, op z'n Frans', vervolgt hij. 'We kunnen het heel goed vinden. Je ziet ook in veel teams dat de teambazen nu wat meer technisch onderlegd zijn en de ingenieurs kunnen zo geen onzin meer verkopen. Het team is anders gestructureerd en er zijn meer technische meetings. Ik denk dat dat goed is.'