Villeneuve vergelijkt Verstappen met andere wereldster: 'Hij is de allerbeste'

Max Verstappen is al wel vaker met lof van andere grote namen overladen. Jacques Villeneuve gaat er nu ver in om duidelijk te maken hoe hoog hij Verstappen heeft zitten. Een vergelijking met een andere wereldster, ook een topsporter, hoort daarbij. De Canadees denkt ook dat de Formule 1-fans nog lang van de kunstjes van Verstappen kunnen genieten. De voormalige wereldkampioen ziet Verstappen niet snel met pensioen gaan.

Het is wel een open vraag of hij nog lang bij Red Bull Racing zal blijven. De hele autosportwereld kijkt uit naar 2026, al is het alleen maar uit interesse om te weten voor welke aardschok de nieuwe reglementen zullen zorgen. Het is ook nog niet bekend voor welk team Verstappen in dat jaar zal rijden. Villeneuve had het hierover bij Vison4Sport, dat toegang heeft tot de beste sportieve events ter wereld. 'Het gaat niet om geld. Max kan om het even welk bedrag vragen. Wat hij vraagt, is hij ook waard. Het team dat hem kan vastleggen, doet het goed. Hij is zoals Cristiano Ronaldo. Hij staat aan de top, hij is de allerbeste.'

Verstappen maakt verschil

Er wordt wel eens beweerd dat de resultaten vooral van de snelheid van de auto afhangen. Verstappen heeft al meermaals het tegendeel bewezen. 'Hij maakt het verschil in een team. Er zijn veel goede coureurs, maar weinigen kunnen een verschil maken. Wat Max toevoegt aan een team, is zijn kwaliteit van het racen en zijn werkethiek', prijst Villeneuve de liefde van Verstappen voor de autosport. 'Het heeft niets te maken met zijn imago of met zijn Instagrampagina. Het is echt, het heeft een blijvende waarde.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen is inderdaad vooral geïnteresseerd in het sportieve aspect. Hij straalt ook altijd de wil uit om het nog beter te doen. 'Hij is nooit aangeslagen, hij oogt nooit vermoeid. Zolang hij de passie heeft, blijft hij ook rijden. Je ziet hem niet over iets anders zo gepassioneerd zijn. Waarom zou hij dan stoppen, zoals sommigen beweren?' Villeneuve vreest er niet voor dat een pensioen van Verstappen snel aan de orde is.

Sabbatjaar voor Verstappen mogelijk

Dat betekent niet dat het onmogelijk is dat we hem één van de komende jaren moeten missen op de grid. 'Zou hij een sabbatjaar nemen om te zien hoe de dingen evolueren? Dat is mogelijk. Hij is daartoe in staat. Dat is de beste optie, zo kan hij echt zien wat er aan de hand is.' Verstappen zou bijvoorbeeld in 2026 niet kunnen racen en daarna naar een van de teams met de snelste bolides gaan.

Alles hangt af van het contract tussen hem en Red Bull, denkt Villeneuve. 'Hij lijkt iemand die rechtuit is. Hij heeft in theorie een contract tot 2028. Als alles zwart-wit is, zal hij zich aan zijn contract houden. Als er een clausule in staat die hij kan toepassen, dan kan hij weggaan.' Een voorbeeld zou kunnen zijn dat Verstappen kan vertrekken als het team er niet in slaagt op een bepaalde plaats in het constructeurskamp te eindigen. 'Dat zou verklaren waarom ze bij Red Bull hun tweede coureur zo snel gewisseld hebben.'