Albers doet voorspelling over Red Bull: "Denk dat zij dat eerder zullen doen"

Voordat Albers aan zijn terugblik op de eerste seizoenshelft begint, schenkt hij in zijn column voor De Telegraaf eerst kort aandacht aan de Grand Prix van Nederland en Max Verstappen. Komend weekend staat immers de laatste F1-race op Circuit Zandvoort op de planning. "Er zal deze week veel worden gesproken over de laatste Formule 1-race in Zandvoort. We mogen echt onze handen dichtknijpen dat we dit mee hebben mogen maken. Uiteindelijk allemaal dankzij de unieke kwaliteiten van Max Verstappen, die tot de beste coureurs aller tijden behoort", maakt Albers zijn landgenoot een groot compliment.

"Los daarvan ligt internationaal gezien de focus denk ik niet zozeer op het afscheid van Zandvoort, maar op de herstart van een heel spannend Formule 1-seizoen", verlegt Albers de focus vervolgens naar het grotere plaatje in 2026. "Ik denk dat iedereen heel benieuwd is hoe alle teams ervoor staan. Zeker ook omdat je best wat verschuivingen ziet. Neem alleen al de geweldige comeback van McLaren, want eind vorige maand was Lando Norris gewoon een klasse apart in Hongarije."

Albers heeft, in tegenstelling tot veel anderen, dan ook enorm genoten van de eerste seizoenshelft. "Mede daarom kijk ik enorm uit naar dit weekend in Zandvoort. Eigenlijk vind ik het een fascinerend en geweldig seizoen. Dat klinkt voor sommige fans en vaste kijkers wellicht apart, want ik weet ook wel dat er veel wordt geklaagd over de huidige motoren en het energiebeheer. En vanuit het perspectief van een coureur begrijp ik dat ook heel goed, omdat je zeker op bepaalde circuits bijna alleen maar bezig bent met het managen van je batterij."

Volgens Albers zit er echter ook een andere kant aan het verhaal. "Tegelijkertijd hoort het ook bij Formule 1: het continu evolueren van de sport. Of het een goede ontwikkeling is, leggen we even terzijde. Maar laten we niet vergeten dat iedereen in hetzelfde schuitje zit. Bij alle teams zorgt het voor een compleet nieuwe afdeling, omdat die batterij en de plekken op het circuit waar je die gebruikt cruciaal zijn."

Daarnaast zijn er ook op het sportieve vlak goede ontwikkelingen geweest, zo vindt Albers. "Kijk even wat er dit jaar allemaal is gebeurd: Kimi Antonelli is bij Mercedes helemaal tot wasdom gekomen, Lewis Hamilton doet ook eindelijk serieus mee namens Ferrari en Red Bull en McLaren hebben juist een klap gehad. Maar nu zag je voor de zomerstop dus dat McLaren weer een gigantische comeback maakt. Ook dát past in dit seizoen, waarbij teams met grote upgradepakketten enorme winst kunnen boeken."

Tot slot kijkt Albers vooruit naar de tweede helft van het seizoen. Er staat volgens de oud-coureur van Minardi en Spyker ook nog wel wat te gebeuren en daar spelen ook Verstappen en Red Bull een rol in. "Antonelli en ook George Russell hebben veel pech gehad en Mercedes kampt met de nodige betrouwbaarheidsproblemen. Je komt nu in zo’n fase dat teams een keuze moeten maken: hoelang gaan we door met het ontwikkelen van deze auto, of gaan we de focus verleggen richting 2027?"

Die vraag speelt bij alle teams, maar Albers denkt dat dit bij Red Bull eerder het geval is dan bij bijvoorbeeld Ferrari. "Hamilton staat immers tweede in het kampioenschap en mag nog steeds dromen van zijn achtste titel. Zeker gezien de inconsistentie bij Mercedes. Ik verwacht een megacompetitief weekend in Zandvoort met een sterk McLaren en Ferrari, náást Mercedes. En ik vind echt dat je Red Bull nooit mag onderschatten. Strategisch hebben ze het meestal het beste voor elkaar. Een enorm voordeel, zeker in combinatie met de vechtlust van Verstappen", stelt Albers.

"Over Red Bull zijn veel twijfels, maar vorig jaar kwamen ze uit geslagen positie ook geweldig terug in de tweede helft van het seizoen", geeft Albers vervolgens een voorbeeld van het feit dat Red Bull en Verstappen nooit opgeven. "Ik denk dat ze nog wel een beetje blijven doorontwikkelen, al is het maar om te leren van de auto richting 2027. Maar ze zullen inderdaad wel eerder een switch gaan maken, omdat je de kostbare windtunneltijd ook zo goed mogelijk wil gebruiken. Zodoende is er mijns inziens echt veel om naar uit te kijken", aldus Albers.