Albers niet onder de indruk van progressie Red Bull en is kritisch op Waché: 'Laat het maar zien dan!'

In 2023 stond er geen maat op het team van Red Bull Racing. De formatie uit Milton Keynes won maar liefst 21 van de 22 Grands Prix, enkel in Singapore moest de renstal de zege laten aan een concurrent. Een jaar later opende Red Bull het seizoen, zoals ze in Abu Dhabi waren geëindigd. Maar ditmaal kon het team van Verstappen de voorsprong niet vasthouden. Sterker nog: McLaren kwam het team voorbij en trok in de tweede helft van het jaar de constructeurstitel naar zich toe.

Na de wintertest in Bahrein en het openingsweekend in Australië lijkt McLaren de duidelijke favoriet voor beide wereldtitels te zijn. Red Bull lijkt in de afgelopen winter geen spat dichterbij te zijn gekomen en Albers ziet het dan ook somber in voor het team van Verstappen. Hij is dan ook kritisch op technisch directeur Waché. 'Wat Red Bull betreft zie ik het sowieso nog niet zo rooskleurig in, maar misschien word ik verrast. Het is erop of eronder voor technisch directeur Pierre Waché en zijn team', voert Albers in zijn column voor De Telegraaf de druk op de Fransman op.

Topontwerper Newey vertrok vorig jaar bij Red Bull en Waché werd, overigens al in een eerder stadium, klaargestoomd om de taken van de Brit over te nemen, maar volgens kenners mocht de rol van Newey niet onderschat worden. Red Bull bagatelliseerde de invloed van de topontwerper in de voorbije seizoenen echter. 'Er werd telkens gezegd dat Newey, inmiddels werkzaam voor Aston Martin, niet meer zo’n grote invloed had de afgelopen jaren. Nou, laat het nu maar zien dan!', stelt Albers dat het voor Waché en zijn team tijd wordt om te bewijzen dat de invloed van Newey in de afgelopen periode daadwerkelijk beperkt is geweest.

'Red Bull moet aantonen dat ze kunnen verbeteren', gaat de analist van Viaplay verder. 'Je zou zeggen dat de know-how en de infrastructuur voorhanden is. Maar ik heb eerlijk gezegd weinig progressie gezien bij Red Bull, sinds het moment dat ze dominant waren', constateert Albers, die van mening is dat de Oostenrijkse renstal veel te danken heeft aan Verstappen. 'Het beeld wordt nu ook nog vertekend door de Max-factor. Ik ben er heilig van overtuigd dat hij die laatste 3,5 tienden erbij rijdt. Max is de doorslaggevende factor. Ook in combinatie met zijn engineer Gianpiero Lambiase, bij het zoeken en vinden van de juiste afstelling en dat soort zaken', deelt Albers ook een compliment uit aan de rechterhand van de viervoudig wereldkampioen.

Red Bull doet volgens Albers echter één ding nog wel altijd goed. 'Waar Red Bull wél nog indruk mee maakt, is de manier waarop ze gedurende een raceweekend de auto kunnen finetunen. Al is dat zoals nu in China lastiger met een sprintformat, omdat je maar één vrije training hebt gehad', stelt de voormalig F1-coureur.

Dat Lawson vooralsnog teleurstelt, helpt ook niet mee. De kritiek op de keuze voor de Nieuw-Zeelander boven de beter presterende Yuki Tsunoda neemt steeds verder toe na zijn dramaweekend in Australië. Albers vindt de kritiek echter niet terecht en hij neemt het op voor de nieuwe teamgenoot van Verstappen. 'Het lijkt erop dat hij na een moeizame start nu alweer door alles en iedereen wordt afgeschreven. Maar geef die jongen ook eens even de tijd', haalt Albers uit naar de criticasters van Lawson.

'Het is duidelijk dat hij nog kilometers moet maken, letterlijk en figuurlijk', vindt de Viaplay-analist het volkomen normaal dat de 23-jarige nog niet weet te maximaliseren. 'Hij komt over als iemand met een sterk karakter, die niet snel ergens van wakker ligt. Hopelijk is dat ook zo, en dat hoop ik voor Red Bull ook. Maar hij moet mentaal wel sterk zijn om hier doorheen te komen', aldus Albers.