Analisten oneens over bijzondere Verstappen-vergelijking: "Nee joh, één waarin je iedereen vernietigt"

Verstappen wist zaterdag al dat hem een dag later een behoorlijke uitdaging te wachten stond. Door een motorwissel maakte het niet uit op welke positie de Limburger eindigde in de kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo, want hij zou hoe dan ook vanaf de laatste plaats moeten starten. Dat was echter buiten het team van Cadillac gerekend, want ook de Amerikaanse renstal besloot flink in te grijpen bij de bolide van Sergio Pérez. Verstappen schoof daardoor op naar P21, maar stond desondanks nog steeds op de laatste startrij.

Het duurde echter niet lang voordat de Red Bull-kopman zich had teruggeknokt naar een positie bij de eerste tien en direct achter de nog beter gestarte Lewis Hamilton kwam te rijden. Beide mannen worden in de paddock tot de beste regenrijders van het veld gerekend en daar lieten ze in de openingsronden duidelijk het bewijs van zien. Maar waar de opmars van Hamilton door oververhitte banden stokte, zette Verstappen zijn inhaaltocht voort.

Nadat eerst Hamilton zelf aan de dadendrang van zijn rivaal van 2021 moest geloven, passeerde Verstappen achtereenvolgens ook Oscar Piastri, Alexander Albon en Nico Hülkenberg. Verstappen had daardoor na slechts acht ronden al de zesde plaats in handen. Mede door de fouten van Mercedes-coureurs Andrea Kimi Antonelli en George Russell, en het feit dat teamgenoot Isack Hadjar en Racing Bulls-rijder Liam Lawson het de Nederlander niet al te moeilijk maakten, schoof Verstappen uiteindelijk zelfs op naar de tweede plaats. Daarmee leverde hij twee jaar na zijn weergaloze comeback op hetzelfde circuit opnieuw een ongekende prestatie.

Verstappen maakte in de openingsfase korte metten met zijn tegenstanders en online werd er zelfs al een vergelijking gemaakt met het Red Bull-evenement van twee maanden geleden, waar Verstappen het tegen maar liefst honderd karters moest opnemen. De 29-jarige was op de speciaal voor het evenement ontworpen lay-out op het circuit van Silverstone na slechts één ronde al ruim zestig posities opgeschoven.

Op het Autódromo José Carlos Pace deed Verstappen in de eerste ronden iets soortgelijks en vrijwel elke de bocht wist hij één van zijn concurrenten te passeren. Het gaf presentator Edwin Cornelissen in de Formule 1-podcast van de NOS haast het gevoel dat de viervoudig wereldkampioen zondag met een computerspel bezig was. Dat brengt hem op een opmerkelijke vraag aan zijn gasten Jeroen Bleekemolen, Ernest Knoors en verslaggever Louis Dekker.

"Als Max Verstappen nou een computerspelletje was, welk spelletje zou dat zijn geweest na zo'n inhaalrace als die van zondag?", vraagt hij. Bleekemolen hoeft geen seconde na te denken over zijn antwoord. "Mario Kart. Ja, hoor!" Daar sluit collega Knoors zich volledig bij aan. "Ja, ik denk het ook, maar Mario Kart zonder reset. Hij doet het in één keer goed", doelt de analist op het feit dat je bij Mario Kart de race opnieuw kunt starten.

Dekker heeft echter een heel ander type spel in gedachten. "Nee, joh. Het is een spelletje waarin je al je tegenstanders vernietigt", zegt de verslaggever. "Pac-Man", roept Cornelissen meteen. "Zoiets, ja. Opeten!", voegt Dekker er nog aan toe.