Bizarre opmerking Brown over Verstappen: "Hoeveel mensen eten in hun badkamer bananen?"

Szafnauer geeft bij High Performance zijn mening over Verstappen, die door een exitclausule in zijn contract vrij zou kunnen komen en vervolgens naar McLaren zou kunnen overstappen. "Dit is wat ik denk. Stel dat die exitclausule bestaat, wat ik geloof. Waarom zou je dan niet met andere teams praten? Dit is ook het moment om dat te doen. Het betekent niet dat je daadwerkelijk iets gaat doen omdat je gesprekken voert. Je moet je opties overwegen en daarvoor heb je goede informatie nodig. Vervolgens kun je een goede beslissing nemen."

Wie naar het personeel van McLaren kijkt, ziet een duidelijke trend. "Peter Prodromou werkt er, Rob Marshall werkt er en GP (Lambiase, red.) gaat ernaartoe. Ze komen allemaal van Red Bull. GP kan het ook uitstekend vinden met Max. Ik weet niet hoeveel voormalige werknemers van Red Bull er nog meer werken. Zij zullen hem vertellen hoe het eraan toegaat. Ik hoor dat Paul Monaghan naar Cadillac gaat. Hij werkt al lange tijd bij Red Bull."

Szafnauer noemt hem Peddles. "Ik heb hem ontmoet toen ik bij Aston Martin zat. We hadden een goede band." Er was destijds blijkbaar even sprake van dat Monaghan naar Aston Martin zou overstappen. "Ik weet nog dat Helmut Marko tegen hem zei: 'Je ziet er niet goed uit in het groen, blijf hier.' Misschien heeft dat hem over de streep getrokken, of anders de verdubbeling van zijn salaris. Waarschijnlijk was het de opmerking over het dragen van groen", grapt Szafnauer.

Voormalig Ferrari-ingenieur Rob Smedley vindt het eveneens logisch dat zowel Verstappen als McLaren bekijkt welke mogelijkheden er zijn. "Ze gaan met alle topteams praten, dat is hun verplichting. Vervolgens gaan ze bekijken welke opties ze hebben." Szafnauer schetst op basis waarvan carrièrekeuzes worden gemaakt. "Wie gaat in de toekomst goed presteren? Dat is wat je probeert te voorspellen."

Dat lijkt allesbehalve eenvoudig. "Dat is heel moeilijk", beseft Smedley. "Er zijn veel wereldkampioenen geweest die naar het verkeerde team overstapten, waarna hun carrière bergafwaarts ging. Ik denk niet dat Max in de beste auto hoeft te zitten, maar hij moet wel in een goede auto zitten, zodat hij kan winnen." De verhalen die de ronde doen, kunnen bovendien snel veranderen. "Herinner je je nog dat er vorig jaar over hem werd gesproken als vervanger van Lewis? Nu is Lewis weer helemaal opgebloeid en wordt daar niet meer over gesproken", merkt Szafnauer op.

Smedley gelooft niet dat McLaren voor Verstappen een realistischere optie is dan Mercedes. "Is het niet waarschijnlijker dat er iets gebeurt met de Mercedes-coureurs, van wie de contracten aflopen? De geruchten gaan al lange tijd in die richting. Ik heb niets concreets gehoord over McLaren. Max moet met alle topteams praten, maar Lambiase gaat in 2028 naar McLaren." Smedley denkt dat het gerucht over McLaren en Verstappen daardoor is ontstaan.

"Ja, twee plus twee is vijf", lacht Szafnauer. "Bovendien kijk je naar Rob Marshall en alle andere mensen die er werken en die Max kent. Als journalist denk je dan: daar zit wel enige logica achter. Vervolgens wil je dat verhaal als eerste naar buiten brengen. Zak Brown werd ernaar gevraagd en zei min of meer dat ze tevreden zijn met hun rijdersbezetting en dat hun beide coureurs onder contract staan, maar dat ze met Max zouden moeten praten als een van de twee in de badkamer over een bananenschil uitglijdt. Dat zei hij echt. Hoeveel mensen eten er bananen in de badkamer?" Misschien is dat bij de familie Brown thuis wel gebruikelijk.