Steiner wil niet spreken van comeback voor Verstappen en haalt Hamilton aan

George Russell schreef afgelopen weekend de Grand Prix van Oostenrijk op zijn naam, maar de morele winnaar van de race op de Red Bull Ring was misschien wel Verstappen. De Nederlander kende een moeizaam begin van het seizoen, maar in Spielberg kon de 28-jarige Limburger voor het eerst dit jaar het gevecht aangaan met Mercedes. Verstappen kwam aan de finish uiteindelijk anderhalve seconde tekort om zijn eerste overwinning van 2026 te boeken, maar de tweede plaats was een enorme opsteker voor het geplaagde team van Red Bull.

Verstappen moest zich door een crash in Q3 vanaf de vijfde plaats een weg naar voren knokken en daarbij liet de viervoudig wereldkampioen zich van zijn beste kant zien. Vooral voor zijn actie op Lewis Hamilton in bocht 6 ontving de Limburger veel lof, maar ook zijn tempo op de harde banden was bijzonder sterk te noemen. Als Verstappen in The Red Flags Podcast wordt aangehaald, roept Steiner meteen: "Max is terug!"

Dat zorgt bij zijn collega's wel voor gefronste wenkbrauwen. "Ja, is hij terug?" Steiner lijkt zelf haast te schrikken van zijn opmerking en hij haalt vervolgens zijn schouders op. "Ik weet het niet", komt de 61-jarige Italiaan meteen terug op zijn antwoord. Om duidelijk te maken waarom hij er zijn twijfels over heeft, haalt hij Lewis Hamilton aan. "Ik bedoel, we dachten na Barcelona ook dat Lewis terug was, nietwaar?"

Steiner haalt daarop één van zijn oude uitspraken van stal. "Eén zwaluw maakt nog geen zomer." Dat betekent overigens niet dat de CEO van het Red Bull KTM Tech3 MotoGP-team niet ziet dat de formatie uit Milton Keynes progressie heeft geboekt. "Ze kwamen absoluut sterk voor de dag in Oostenrijk. Ze hadden upgrades meegenomen en als je Max een degelijke auto geeft, dan weten we dat hij er altijd bij zal zitten", kent Steiner de kwaliteiten van de viervoudig wereldkampioen.

Eén van zijn podcastcollega's gaat zelfs een stapje verder. Hij wijst erop dat Verstappen vorig jaar met minder races te gaan tegen een grotere achterstand aankeek in het kampioenschap. In 2025 ging de 28-jarige Nederlander er nog bijna met de wereldtitel vandoor, dus Verstappen is nog zeker niet kansloos. Steiner ziet dat iets anders. "Ik denk dat hij een goede kans maakt tegen Ferrari, maar niet tegen Mercedes."

Steiner ziet de Duitse renstal namelijk niet dezelfde fout maken die McLaren een jaar geleden wel maakte. Bovendien presteert het team uit Brackley over het algemeen zeer solide, terwijl Lando Norris en Oscar Piastri in 2025 nog wel eens in de fout gingen. "Dit gebeurt momenteel niet bij Mercedes. En ik denk ook niet dat Mercedes met de silver rules gaat komen", verwijst de Italiaan hiermee naar de papaja-regels waar McLaren veel kritiek op kreeg. Steiner gelooft dus niet dat Mercedes dezelfde fouten gaat maken en hij denkt dat Verstappen het verschil van 98 punten op Andrea Kimi Antonelli niet meer goed zal maken.