Britse analist doet oproep aan Formule 1-coureurs: "Verstappen had gelijk"

Verstappen ging er vooral in de wintertests en de openingsmaanden van het Formule 1-seizoen regelmatig met gestrekt been in. Hij noemde de Formule 1 anno 2026 'Formule E op steroïden' en gaf aan dat dit 'anti-racen' was. De Limburger dacht openlijk na over een vertrek uit de sport. Verstappen heeft inmiddels een nieuw contract getekend en is weer competitief, maar dat betekent niet dat hij te spreken is over de regels.

Herbert krijgt de stelling voorgelegd dat Verstappen al die tijd gelijk heeft gehad. "Dat klopt", reageert de Brit, als hij te horen krijgt dat de huidige versie van de Formule 1 geen pure vorm van racen is en dat de Formule 1 nog altijd moet oppassen om Verstappen niet te verliezen. Herbert ergert zich eraan dat de coureurs worden genegeerd. "Het begon een paar jaar geleden met Max. Toen hij voor het eerst in de simulator stapte, moest hij lachen omdat het ronduit vreselijk zou worden."

Verstappen kreeg dus gelijk. "Wat horen we steeds weer van Max?" vraagt Herbert bij Betpack. "Hij blijft maar praten over ergens anders gaan kijken. Gelukkig verlengt hij zijn contract steeds weer, maar hij maakt een punt. Dit is helemaal verkeerd", weet Herbert. "Dit is niet waar racen om zou moeten draaien", zegt de voormalige FIA-steward.

Herbert ziet met lede ogen toe hoe de sport veranderd is, en niet ten goede. Hij wijst daarbij naar zijn debuut in 1989. "Toen ik voor het eerst in de Formule 1 kwam, dacht ik dat het de meest brute, moeilijkste, fysiek en mentaal zwaarste raceklasse zou moeten zijn die er bestaat. Die ingrediënten zijn er nog steeds wel, maar de technologie ontneemt de coureur de mogelijkheid om ons de wauw-factor te laten zien. Max deed het in Maleisië, en hij had een paar upgrades waar hij baat bij had, maar de basiscombinatie van het vermogen uit de verbrandingsmotor en de elektrische componenten klopt nog steeds niet."

Dat Verstappen nu weer competitief is, verandert niks aan zijn mening over de reglementen. "Max is nog steeds erg teleurgesteld dat hij geen auto heeft die 'leeft' en doet wat hij wil. Hij is niet degene die de auto bestuurt. Dat is het fundamentele probleem. Ze hebben geen zeggenschap over de elektronica. Ik hoop dat de coureurs deze strijd voortzetten om iedereen te laten inzien dat dit totaal de verkeerde richting is."

Herbert reageerde daarnaast op de contractverlenging van Verstappen. De drievoudige Grand Prix-winnaar moet terugdenken aan een moment uit 2012. "Max is toegewijd. We dachten allemaal dat hij vorig jaar misschien zou vertrekken, maar hij is overgehaald om bij Red Bull te blijven, omdat ze hem ervan wisten te overtuigen dat ze terug konden komen aan de top. Daar zijn ze ook in geslaagd."

"Toen Lewis McLaren verliet om naar Mercedes te gaan, dacht iedereen dat hij gek was", vertelt Herbert over zijn landgenoot. "Maar Mercedes liet hem zien waar ze mee bezig waren en hoe de toekomst eruit zou zien, en dat maakten ze ook waar." Hamilton won 84 Grands Prix voor Mercedes. Verstappen heeft ondertussen 73 Grands Prix voor Red Bull gewonnen en de toekomst ziet er steeds zonniger uit.