Crawford keek tegen Verstappen op: "Dat was behoorlijk indrukwekkend"

Crawford is momenteel de reservecoureur van Aston Martin. De Amerikaan trad in 2024 toe tot het opleidingsprogramma van de Britse renstal en kreeg in 2026 een prominentere rol binnen het team. Daarvoor maakte Crawford drie seizoenen mee in de Formule 2, waarin hij zijn laatste jaar als vicekampioen afsloot. Voor zijn overstap naar Aston Martin was hij bovendien onderdeel van het Red Bull Junior Team.

Verstappen maakte in 2015 op slechts zeventienjarige leeftijd zijn Formule 1-debuut en werd daarmee de jongste coureur ooit in de koningsklasse. Een jaar later volgde tijdens de Grand Prix van Spanje al zijn eerste overwinning. Die razendsnelle opmars bleef ook bij jonge talenten niet onopgemerkt.

Crawford vertelt dat de prestaties van Verstappen veel indruk op hem maakten. De Amerikaan was zelf vaak een van de jongste coureurs in de kampioenschappen waarin hij uitkwam en kon zich daardoor goed herkennen in de vroege successen van Verstappen. "Toen ik veel jonger was en Formule 1 begon te kijken, was Max achttien jaar oud en won hij Grands Prix. Dat was behoorlijk indrukwekkend", vertelt de 21-jarige aan F1Maximaal.nl.

"Als iemand die zich altijd behoorlijk jong voelde in de kampioenschappen waarin ik reed, voelde ik dat hij iemand was naar wie ik kon opkijken, omdat de ervaring niet uitmaakte. Hij was nog steeds een van de snelste coureurs." Crawford debuteerde zelf als 17-jarige in de Formule 2 en kan zich dus enigszins herkennen in Verstappen.

Ook de verdere loopbaan van Verstappen maakt indruk op Crawford. Vooral het feit dat de Nederlander op zo'n jonge leeftijd al zijn debuut maakte in de Formule 1, vindt hij bijzonder. Tijdens zijn periode bij Red Bull kreeg Crawford bovendien de kans om kort met Verstappen te praten. "Ik heb misschien een paar korte gesprekken met hem gehad toen ik een tijdje bij Red Bull zat, maar niets bijzonders. Maar ja, zijn carrière is uiteraard ontzettend indrukwekkend, om op zo'n jonge leeftijd binnen te komen. Het is echt indrukwekkend."

Crawford kent Verstappens huidige teamgenoot Isack Hadjar goed. De twee coureurs reden in 2023 samen voor Hitech Pulse-Eight in de Formule 2. Inmiddels ziet Crawford zijn voormalige teamgenoot dus terug op het hoogste niveau, waar Hadjar het opneemt tegen Verstappen. "Ja, ik ken Isack heel goed uit de tijd dat we teamgenoten waren. Hij is uiteraard heel snel en ik denk dat hij veel vertrouwen heeft en weet waartoe hij in de auto in staat is."

"Ik denk dat dat hem helpt naast Max, van wie ik denk dat hij de beste coureur op de grid is", aldus Crawford. Opvallend genoeg versloeg Crawford Hadjar in dat Formule 2-seizoen, terwijl Crawford zelfs jonger was dan zijn teamgenoot.

Tegelijkertijd begrijpt de Amerikaan dat het mentaal lastig kan zijn om het op te nemen tegen een teamgenoot van het kaliber Verstappen. Toch vindt hij dat Hadjar daar tot dusver goed mee omgaat. "Ik kan me voorstellen dat het heel makkelijk kan zijn om op een bepaalde manier gedemotiveerd te raken. Maar Isack heeft het fantastisch gedaan. Hij is snel geweest, heeft vertrouwen gehad en heeft Max kunnen bijhouden."

Naast de prestaties van de coureurs keek Crawford ook naar de ontwikkeling van Red Bull gedurende het seizoen. De Oostenrijkse renstal kende een moeizame start van 2026, maar wist de prestaties gedurende het jaar te verbeteren. Verstappen boekte uiteindelijk ook overwinningen tijdens de Grands Prix in Maleisië en Singapore.

Crawford, die bij Aston Martin zelf betrokken is bij de ontwikkeling van de auto, denkt dat Red Bull vanaf het begin al over een goede technische basis beschikte. Volgens hem ontbrak het vooral aan consistentie en moest het team tijd vinden om het maximale uit het pakket te halen. "Ik denk dat ze al een goede auto en een goede motor hadden en dat ze meteen snel konden zijn, maar misschien niet zo snel als sommige anderen, of misschien waren ze wat inconsistent, met een aantal uitvalbeurten."

Volgens Crawford speelde betrouwbaarheid een belangrijke rol bij de verbetering van Red Bull. Het team wist gedurende het seizoen steeds vaker de finish te halen en werd daardoor competitiever. "Ze hebben zich kunnen verbeteren en ik denk dat betrouwbaarheid een belangrijke factor is. Natuurlijk gaat het erom dat je de races uitrijdt en er bent om ze te winnen. En uiteraard hebben we sinds Bakoe gezien dat ze hun auto hebben kunnen verbeteren en competitiever zijn geworden."

Crawford zou het bovendien wel zien zitten om het op een dag in een kartwedstrijd tegen Verstappen op te nemen. De Amerikaan ziet echter één mogelijke factor die een rol kan spelen wanneer beide coureurs daadwerkelijk tegenover elkaar komen te staan: hun gewicht.

"Ja, ja. Ik weet niet hoeveel hij weegt, dus ik weet niet of gewicht een grote rol speelt, maar ik zou het prima vinden", besluit Crawford. Volgens Aston Martin weegt Crawford 66 kilogram. Verstappen weegt volgens verschillende bronnen zo'n 72 kilogram, al gebruikte Red Bull bij Max vs 100 strafgewicht om de verhoudingen gelijk te trekken.